Chanakya (Kautilya)

चाणक्य, जिन्हें कौटिल्य के नाम से भी जाना जाता है, पारंपरिक रूप से 4वीं शताब्दी ईसा पूर्व में तक्षशिला नामक प्राचीन विश्वविद्यालय नगर से जुड़े हैं। कहा जाता है कि नंद वंश के दरबार में उन्हें अपमानित होना पड़ा; इसके बाद उन्होंने नंद वंश को उखाड़ फेंकने का निश्चय किया। उन्होंने चंद्रगुप्त मौर्य को अपना उत्तराधिकारी चुना, उनका मार्गदर्शन किया, एवं उन्हें सम्राट बनाया। इस प्रकार मौर्य साम्राज्य की स्थापना हुई, जो प्राचीन भारतीय इतिहास में सबसे बड़े राजनीतिक साम्राज्यों में से एक था।

अर्थशास्त्र कोई दार्शनिक ग्रंथ नहीं है; बल्कि यह राज्य के संचालन हेतु एक मार्गदर्शिका है। इसमें कर-नीति, राजकोषीय प्रबंधन, कृषि-प्रशासन, नागरिक एवं आपराधिक कानून, तथा अंतरराज्यीय संबंधों संबंधी नीतियों का वर्णन है। इसमें जासूसी एवं आंतरिक खुफिया जानकारी एकत्र करने संबंधी व्यवस्थाओं का भी वर्णन है। इस ग्रंथ में सत्ता की वास्तविकताओं का वर्णन इतनी स्पष्ट रूप से किया गया है कि यह आधुनिक पाठकों को भी अत्यंत आधुनिक लगता है।

'अर्थशास्त्र' में राज्य के प्रति असंवेदनशील दृष्टिकोण – जिसमें शासक को सलाह दी जाती है कि कब धोखे, दबाव या गणनापूर्वक क्रूरता राज्य के हित में काम करे – ने लगभग १८ शताब्दी बाद लिखी गई और स्वतंत्र रूप से लिखी गई 'द प्रिंस' के साथ बार-बार तुलना को जन्म दिया है। यह तुलना उपयोगी है क्योंकि यह प्रत्यक्ष प्रभाव का दावा नहीं करती है: दोनों ग्रंथ राजनीति को एक ऐसे क्षेत्र के रूप में देखने के एक पुनरावर्ती, क्रॉस-सांस्कृतिक रूप से स्वतंत्र परंपरा का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो व्यक्तिगत नैतिकता से अलग है, और कभी-कभी इसके साथ तनावपूर्ण भी है।

कई प्राचीन तकनीकी ग्रंथों के विपरीत, अर्थशास्त्र को भारतीय राजनीतिक विज्ञान एवं रणनीतिक अध्ययनों में केवल एक ऐतिहासिक दस्तावेज़ के रूप में ही नहीं, बल्कि सत्ता संबंधी विचारों के स्रोत के रूप में भी पढ़ा जाता है। आज भी इस ग्रंथ में वर्णित विचारों पर चर्चा की जाती है। चाणक्य की विशेषता यह है कि वे न केवल एक वास्तविक साम्राज्य के निर्माता थे, बल्कि उस साम्राज्य के पीछे निहित सिद्धांतों के रचयिता भी थे। ऐसे व्यक्ति इस सूची में बहुत ही कम हैं; चाणक्य उन गिने-चुने व्यक्तियों में से एक हैं, जिनके विचारों को वास्तव में, बड़े पैमाने पर लागू किया गया।