वराहमिहिर

वाराहमिहरा 6वीं शताब्दी ईस्वी में उज्जैन में काम करते थे (पारंपरिक गणना के अनुसार 505–587 ईस्वी), जो प्राचीन भारत के प्रमुख खगोलीय केंद्रों में से एक था — उनके méridियन का उपयोग बाद के सिद्धान्तवादी खगोलविदों द्वारा एक संदर्भ रेखा के रूप में किया गया था। बाद के परंपरा में, उन्हें राजा विक्रमादित्य के दरबार को सजाने वाले प्रसिद्ध 'नौ रत्न' (नवरत्न) में शामिल किया गया है, हालांकि उस विशिष्ट दरबार की ऐतिहासिकता, वाराहमिहरा के अपने ग्रंथों के स्पष्ट प्रमाण से अलग है और कम निश्चित है।

वराहमिहिर की “पंचसिद्धांतिका” पाँच प्राचीन खगोलीय सिद्धांतों/सिद्धांतमालाओं का सारांश है। इनमें से कुछ सिद्धांत आज भी इसी कारण ही ज्ञात हैं; क्योंकि वराहमिहिर ने उन सिद्धांतों की विधियों को अपनी पुस्तक में दर्ज किया। इसी कारण वराहमिहिर केवल एक खगोलशास्त्री ही नहीं, बल्कि खगोल विज्ञान के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण इतिहासकार भी हैं। आधुनिक विद्वानों को भारतीय खगोल विज्ञान संबंधी कई प्राचीन जानकारियाँ इसी कारण ही उपलब्ध हैं; क्योंकि वराहमिहिर ने उन जानकारियों को दर्ज करना आवश्यक समझा।

उनकी “बृहत् संहिता” वास्तव में एक विशाल ज्ञानकोश है; इसमें ग्रहों की गतिविधियों, वर्षा एवं बादलों संबंधी जानकारियों, भूकंप संबंधी संकेतों, भूजल एवं कुओं के निर्माण संबंधी विधियों, वास्तुकला एवं रत्नविज्ञान आदि विषयों का वर्णन है। यह वास्तव में ऐसा प्रयास है, जिसमें एक ही व्यक्ति ने कृषि, सिविल इंजीनियरिंग एवं खगोल विज्ञान जैसे विभिन्न क्षेत्रों में भी वही व्यवस्थित एवं तर्कसंगत दृष्टिकोण अपनाने की कोशिश की है।

वाराहमिहिर को भारतीय खगोल विज्ञान की व्यापक परंपरा में विशिष्ट क्या है, यह है कि उन्होंने केवल खगोल विज्ञान से आगे बढ़कर व्यावहारिक और नागरिक संबंधी मामलों में अवलोकन विधि का उपयोग किया - जैसे कि पानी निकालने के लिए कहां खुदाई करनी है, कब बारिश की उम्मीद करनी है, और किसी इमारत को सुरक्षित रूप से कहां बनाना है। इसके अतिरिक्त, उन्होंने उन खगोल विज्ञान की प्राचीन परंपराओं को संरक्षित करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई जो अन्यथा खो गई थीं। इन सभी कारणों से, 'ब्रहमा संहिता' उस अवधि के सबसे असामान्य दस्तावेजों में से एक है - जो एक तरह का पाठ्यपुस्तक, एक तरह का ज्योतिषीय कैलेंडर, और एक तरह का ऐतिहासिक अभिलेख है।