आठवें अवतार पर दो परम्पराएँ — कृष्ण, बलराम और अवतार कौन है का प्रश्न

किसी भी भक्त से दस अवतारों की सूची बनाने को कहें, और आपको आठवें स्थान पर दो में से एक उत्तर मिलेगा। महाभारत तथा विष्णु पुराण की धारा कहती है कि कृष्ण विष्णु के प्रत्यक्ष आठवें अवतार हैं, तथा बलराम आदि-शेष हैं — वह सहस्र-मस्तक ब्रह्माण्डीय नाग, जिस पर विष्णु विश्राम करते हैं। गौड़ीय वैष्णव धारा (चैतन्य महाप्रभु के माध्यम से पढ़े गए श्रीमद्भागवतम् का अनुसरण करते हुए) इस बल को पलट देती है: *कृष्ण स्वयं भगवान् हैं — समस्त अवतारों का स्रोत, न कि उनमें से एक — तथा बलराम आठवें अवतार हैं*, उनका प्रथम पूर्णांश-विस्तार।

यह सुलझाने योग्य कोई विरोधाभास नहीं है। यह एक ही रहस्य पर दो फोकस-दूरियाँ हैं, दोनों सशक्त शास्त्रीय आधार के साथ।

भागवत पुराण के दशम स्कन्ध में, जब पृथ्वी भ्रष्ट राजाओं के भार के विषय में ब्रह्मा से प्रार्थना करती है, तो विष्णु अपनी सृजनात्मक शक्ति योगमाया को निर्देश देते हैं:

'मेरे स्वरूप का पूर्णांश-विस्तार अनन्त शेष हैं, जो ब्रह्माण्डीय अभिव्यक्ति को धारण करते हैं। वे सर्वप्रथम देवकी के गर्भ में भ्रूण के रूप में प्रकट होंगे, और तुम्हें उन्हें रोहिणी में प्रत्यारोपित करना होगा।' (भा.पु. 10.2.8 का भावानुवाद)

चूँकि भ्रूण को देवकी के गर्भ से रोहिणी के गर्भ में खींचा गया था, बलराम को सङ्कर्षण कहा जाता है — 'जिसे खींचकर हटाया गया'।

महाभारत का मौसल पर्व तथा भागवत का एकादश स्कन्ध, दोनों बलराम के प्रस्थान (तिरोभाव) का वर्णन करते हैं: सागर-तट पर एक वटवृक्ष के नीचे बैठे हुए, उनके मुख से सहस्र-फणों वाला एक विशालकाय श्वेत नाग निकलता है, जिसका स्वागत वरुण, पवित्र नदियाँ, तथा देवगण करते हैं। यह आदि-शेष का ब्रह्माण्डीय गहराइयों में लौटना है।

विष्णु पुराण (पञ्चम खण्ड) में एक विस्मयकारी प्रसंग है: विष्णु अपने सिर से दो केश उखाड़ते हैं — एक श्वेत, एक श्याम — तथा घोषणा करते हैं कि वे यदुवंश में अवतरित होंगे। श्वेत केश गौरवर्ण बलराम बनता है; श्याम केश श्यामवर्ण कृष्ण बनता है।

भाष्यकार श्रीधर स्वामी शाब्दिक पाठ के विरुद्ध दृढ़तापूर्वक सचेत करते हैं। परम तत्त्व का शरीर पूर्णतः आध्यात्मिक, अपरिवर्तनशील (सच्चिदानन्द) है — न कोई वृद्धावस्था, न कोई श्वेत केश। शास्त्रीय संस्कृत में, केश का अर्थ केवल 'बाल' नहीं है; इसका अर्थ दिव्य किरण अथवा तेज भी है। अतः सित-कृष्ण-केशौ दिव्य प्रकाश की दो किरणों को इंगित करता है — एक देदीप्यमान श्वेत किरण जो अनन्त शेष (बलराम के रूप में) की शक्ति को अभिव्यक्त करती है, तथा एक श्याम, सर्व-आकर्षक किरण जो स्वयं विष्णु (कृष्ण के रूप में) को अभिव्यक्त करती है।

युगों के आर-पार, विष्णु तथा शेष स्वामी तथा सेवक की भूमिका निभाते हैं। किन्तु वह गतिकी बदलती रहती है:

• त्रेता युग (राम-लीला) — विष्णु ज्येष्ठ भ्राता राम के रूप में अवतरित होते हैं; शेष कनिष्ठ भ्राता लक्ष्मण के रूप में। दृढ़ आज्ञाकारिता, निरन्तर सेवा। लक्ष्मण को कष्ट होता है क्योंकि उनकी कनिष्ठ स्थिति उन्हें अपने स्वामी की उतनी रक्षा करने से रोकती है, जितनी वे चाहते हैं।

• द्वापर युग (कृष्ण-लीला) — शेष की स्वयं नेतृत्व तथा रक्षा करने की इच्छा को सन्तुष्ट करने हेतु भूमिकाएँ पलट जाती हैं। शेष ज्येष्ठ भ्राता बलराम (दाऊजी) के रूप में अवतरित होते हैं; विष्णु कनिष्ठ कृष्ण के रूप में। प्रेमपूर्ण अधिकार, बाल्यकाल में रक्षात्मक मार्गदर्शन, हर जटिल लीला में एक सहायक कवच।

धर्मशास्त्रीय बिन्दु अत्यन्त उत्कृष्ट है: वही शाश्वत साहचर्य, प्रेम की दो भिन्न धुनों में बजाया गया।

यदि हम धारा अ (बलराम = शेष, कृष्ण = आठवाँ अवतार) के साथ संरेखित हों, तो दशावतार की जैविक-सामाजिक समान्तरता एक विस्मयकारी तृतीय आयाम प्राप्त करती है:

*बलराम, जीवन के आधार के रूप में। तत्त्वमीमांसीय रूप से, अनन्त शेष वह ब्रह्माण्डीय शक्ति है जो ग्रहीय गोलकों को स्थिर रखती है — पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षणीय तथा भूवैज्ञानिक स्थिरीकरण। बलराम का चयनित अस्त्र हल है; वे कृषि तथा उर्वरता के स्वामी हैं। मानवशास्त्रीय दृष्टि से, मानवता के कृष्ण-युग के राजनीतिक रूप से सूक्ष्म समाज को धारण करने से पूर्व, उसे घुमन्तू आखेट से संरचित कृषि* की ओर संक्रमित होना पड़ा। बलराम वह स्थिरीकारी आधार हैं — साक्षात् भूमि, साक्षात् अन्न।

*कृष्ण, परम समाकलन के रूप में। पारिस्थितिक तथा सामाजिक आधार स्थिर हो जाने पर, मानवीय चेतना अपने परम शिखर हेतु तैयार होती है: गीता के दार्शनिक, कुरुक्षेत्र के रणनीतिकार, भक्ति के गुरु। गौड़ीय आग्रह कि कृष्ण स्वयं भगवान्* हैं, वही बात कहने का एक अन्य ढंग है — कि कृष्ण पर पहुँचकर सीढ़ी ऊपर की ओर आगे नहीं बढ़ती; वह अनन्तता में खुल जाती है।

अपनी दशावतार सूचियों में हम दोनों क्रम साथ-साथ दिखाते हैं, साथ ही यह संक्षिप्त टिप्पणी कि प्रत्येक किस परम्परा से सम्बन्धित है। व्यष्टि प्रविष्टि पृष्ठों में, बलराम को आदि-शेष तथा सङ्कर्षण, दोनों रूपों में प्रस्तुत किया गया है, साथ ही उनकी कृषि-प्रतिमा (हल, गदा, नील-वस्त्र, वन-पुष्प-माला, गौरवर्ण) तथा लोकों के आधार के रूप में उनकी ब्रह्माण्डीय भूमिका भी। गौड़ीय स्रोतों का अनुसरण करने वाले पाठकों को वैकल्पिक क्रम की ओर संकेतित किया जाता है; महाभारत / विष्णु पुराण स्रोतों का अनुसरण करने वाले पाठकों को इस निबन्ध की धारा अ की ओर।

यह परम्परा दोनों को बिना किसी को गलत ठहराए धारण करने के लिए पर्याप्त विशाल है।