छठ — सूर्य और छठी मैया

छठ इस शृंखला का समापन एक ऐसे व्रत के साथ करता है जो अपने ही पैटर्न को एक विशिष्ट तरीके से तोड़ता है, जिसका शुरू में ही ज़िक्र करना ज़रूरी है: इस शृंखला के लगभग सभी अन्य व्रत किसी न किसी पुराण, संग्रह ग्रंथ या कम से कम किसी प्रामाणिक साहित्यिक कथा पर आधारित हैं। छठ का कोई ठोस ग्रंथीय आधार नहीं है, और यह निबंध किसी ऐसी प्रामाणिकता का दावा करने के बजाय जिसे सत्यापित न किया जा सके, इस बात को स्पष्ट रूप से कहता है। लेकिन छठ में जो बात निर्विवाद रूप से है, वह है इसका पैमाना और तीव्रता: चंद्र पखवाड़े के छठे दिन (षष्ठी) पर केंद्रित यह चार दिवसीय व्रत मुख्य रूप से बिहार, पूर्वी उत्तर प्रदेश, नेपाल के तराई क्षेत्र और अब जहाँ भी इनके प्रवासी समुदाय बसे हैं, वहाँ किया जाता है। भक्त इसे सीधे नदी के तट या किसी जल निकाय पर करते हैं, जिसमें किसी पुरोहित, किसी भव्य मूर्ति या किसी मंदिर की बिल्कुल ज़रूरत नहीं होती।

सूर्य पूजा वास्तव में प्राचीन है — ऋग्वेद में सूर्य को समर्पित कई सूक्त हैं, जो इस शृंखला के स्रोतों में सबसे पुरानी भक्ति सामग्री में से एक है। लेकिन यह निबंध आज छठ के नाम से मनाए जाने वाले पर्व का ऋग्वेद के किसी विशिष्ट सूक्त से कोई सीधा संबंध सत्यापित नहीं कर पाया है। यह अंतर मायने रखता है: "सूर्य पूजा प्राचीन है" यह बात प्रमाणित है; लेकिन "इस विशिष्ट चार दिवसीय पर्व का नाम या विधान ऋग्वेद में है", यह एक ऐसा दावा है जिसे इस निबंध ने व्यापक रूप से देखा तो है, लेकिन किसी प्रामाणिक सूक्त से जोड़ नहीं पाया, इसलिए इसे एक स्थापित तथ्य मानने के बजाय एक खुला सवाल छोड़ दिया गया है।

स्वयं सूर्य के साथ इस पर्व की दूसरी आराध्य छठी मैया हैं — जिन्हें लोग सूर्य की बहन मानते हैं। वह एक ममतामयी, रक्षक देवी हैं जिनकी पूजा बच्चों के स्वास्थ्य और परिवार की समृद्धि के लिए की जाती है। कुछ आधुनिक धार्मिक और विद्वानों के लेखों में उन्हें वैदिक भोर की देवी उषा से जोड़ा गया है — यह एक मुमकिन और दिलचस्प व्याख्या है, क्योंकि वैदिक भजनों में भोर और सूर्य का गहरा संबंध है। लेकिन यह निबंध इसे एक स्थापित ग्रंथीय समीकरण के बजाय महज़ एक व्याख्या के रूप में प्रस्तुत करता है, क्योंकि इसने किसी मूल ग्रंथ में ऐसा कोई स्रोत नहीं पाया है जो नाम से इन दोनों को एक बताता हो।

लोक परंपरा में इतिहास के दो पात्रों को छठ की शुरुआत करने वालों के रूप में जाना जाता है। महाभारत में सूर्य के पुत्र कर्ण को इस तरह की खड़े होकर की जाने वाली सूर्य पूजा का प्रथम अनुष्ठानकर्ता माना जाता है। बाद में, कहा जाता है कि ऋषि धौम्य ने पांडवों को उनका खोया हुआ राज्य वापस दिलाने में मदद करने के लिए द्रौपदी को यही व्रत करने की सलाह दी थी। इस शृंखला में कहीं और सावित्री और द्रौपदी की कथाओं की तरह, इस निबंध ने भी इन दोनों दावों को महाभारत के किसी आलोचनात्मक संस्करण के किसी विशिष्ट पर्व या अध्याय से नहीं जोड़ा है — इसे यहाँ एक जीवित परंपरा के रूप में बताया गया है, न कि किसी सत्यापित संदर्भ के रूप में।

इसके चारों दिन बहुत ही सटीक और कठिन होते हैं। नहाय खाय (पहला दिन) की शुरुआत एक पवित्र स्नान और एक साधारण भोजन के साथ होती है। खरना (दूसरा दिन) सूर्यास्त के समय खीर के भोजन के साथ समाप्त होता है — यह अगले लगभग 36 घंटों तक व्रती द्वारा ग्रहण किया जाने वाला आखिरी अन्न या जल होता है। संध्या अर्घ्य (तीसरा दिन) गोधूलि के समय नदी या तालाब में खड़े होकर डूबते सूर्य को दिया जाने वाला अर्घ्य है — जो आमतौर पर सूर्य पूजा परंपराओं में असामान्य है, क्योंकि उनमें अक्सर केवल सूर्योदय की पूजा की जाती है। उषा अर्घ्य (चौथा दिन) अगली सुबह उगते सूर्य को अर्घ्य देने और व्रत पारण के साथ उपवास का समापन करता है। यह एक ऐसा उपवास है जो कुल अवधि के मामले में इस शृंखला के किसी भी अन्य व्रत, यहाँ तक कि निर्जला एकादशी से भी ज़्यादा कठोर है।

परंपराओं के बीच के जिन मतभेदों का इस शृंखला के पहले निबंध में विस्तार से उल्लेख किया गया था — जैसे कि एक तय कैलेंडर दिन से जुड़े उपवास को सिख रहित मर्यादा द्वारा खारिज करना, आर्य समाज द्वारा पौराणिक शैली के व्रत-और-कथा कर्मकांड की आलोचना, और जैन व बौद्ध धर्म द्वारा पौराणिक सत्ता को पूरी तरह से नकारना — वे इस शृंखला के किसी भी अन्य व्रत की तरह यहाँ भी लागू होते हैं, भले ही छठ का अपना पौराणिक आधार कितना भी कमज़ोर क्यों न हो।

विभिन्न परंपराओं के दृष्टिकोण की पूरी जानकारी के लिए, इस शृंखला की शुरुआत करने वाले निबंध व्रत क्या है? — हिंदू उपवास के ग्रंथीय आधार पर वापस लौटें, जिसे इस समापन लेख में दोहराया नहीं गया है।

• प्राथमिक शास्त्र। सूर्य पूजा की वास्तविक प्राचीनता के लिए सूर्य को समर्पित ऋग्वेद के सूक्त — जिनका यहाँ केवल पृष्ठभूमि के रूप में ज़िक्र किया गया है, न कि विशेष रूप से छठ पर्व के किसी प्रत्यक्ष ग्रंथीय स्रोत के रूप में; इस निबंध ने जानबूझकर इस अंतर को स्पष्ट रखा है।
• इतिहास परंपरा, जिसे अभी तक स्वतंत्र रूप से सत्यापित नहीं किया गया है। कर्ण और द्रौपदी से जुड़ी मान्यताएँ, जिन्हें छठ के लोकप्रिय साहित्य में काफ़ी दोहराया जाता है, लेकिन यहाँ उन्हें महाभारत के किसी आलोचनात्मक संस्करण के किसी विशिष्ट पर्व या अध्याय से नहीं जोड़ा गया है।
• जीवंत अनुष्ठान अभ्यास। चार दिवसीय नहाय खाय / खरना / संध्या अर्घ्य / उषा अर्घ्य की संरचना और इसका लगभग 36 घंटे का उपवास, जिसे किसी एकल नृवंशविज्ञान अध्ययन के बजाय आम पर्व-दस्तावेज़ीकरण स्रोतों के माध्यम से देखा गया है।
• छठी मैया–उषस की पहचान पर एक टिप्पणी। इसे एक सत्यापित पाठ्य समीकरण के बजाय एक संभावित आधुनिक पाठ के रूप में ऊपर प्रस्तुत किया गया है — देखें "छठी मैया, और एक पाठ जिसे पाठ के रूप में नामित करना सार्थक है।"