दस अवतरण — दशावतार और चेतना का जागरण

अवतार शब्द अव-तृ से बना है, जिसका अर्थ है 'नीचे की ओर पार करना'। विष्णु एक रूप धारण करके भौतिक जगत् में पदार्पण करते हैं — इसलिए नहीं कि उन्हें विकसित होने की आवश्यकता है, अपितु इसलिए कि हमें है। पारम्परिक वेदान्त जीवन की 84 लाख (8.4 मिलियन) योनियों के माध्यम से आत्मा की दीर्घ चढ़ाई को परिणाम कहता है — जड़ पदार्थ से पूर्ण-जागृत मनुष्य तक जागरूकता का एक क्रमिक विस्तार।

भगवद्गीता (4.7–8) इस अभियान को स्पष्टतः कहती है: जब भी धर्म पतित होता है, भगवान् सज्जनों की रक्षा, अराजकता के विनाश, तथा ब्रह्माण्डीय व्यवस्था की पुनर्स्थापना हेतु प्रकट होते हैं।

पहले अन्तर्गमन, बाद में विकास। सांख्य सृष्टि-विज्ञान सिखाता है कि दिव्य ऊर्जा को आध्यात्मिक निर्देशांक स्थापित करने हेतु सर्वप्रथम पदार्थ की सघनतम परतों में निमज्जित होना पड़ता है। तभी जीवन ऊपर की ओर चढ़ सकता है। दस अवतार वह निमज्जन हैं; 8.4 मिलियन योनियाँ वह चढ़ाई हैं।

क्रम में पढ़ने पर, दस अवतार एक ऐसे वक्र का अनुरेखण करते हैं जिसे आधुनिक दृष्टि तत्क्षण पहचान लेती है:

• मत्स्य — मछली (जलचर, वास्तविक रीढ़ रहित — अदण्ड)
• कूर्म — कच्छप (उभयचर, खण्डित कवच — वज्र-दण्ड)
• वराह — शूकर (स्थलचर स्तनधारी, पूर्ण रूप से विकसित रीढ़ — मेरु-दण्ड)
• नृसिंह — नर-सिंह (संक्रमणकारी संकर रूप — मध्य-भाव)
• वामन — लघुकाय आदि मानव (क्षुद्र-मानवे)
• परशुराम — अस्त्र-धारी आदिवासी मानव (असभ्य-वर्ग)
• राम — पूर्ण सभ्य नैतिक मानव (सभ्य)
• कृष्ण / बलराम — दार्शनिक-राजनेता-कृषक युगल
• बुद्ध — विश्लेषणात्मक, ध्यानशील मानव
• कल्कि — भविष्य के अश्वारोही (उत्तर-मानवीय / पुनर्स्थापक)

उन्नीसवीं शताब्दी के एक गौड़ीय वैष्णव भाष्यकार ने इस समान्तरता को 1880 में प्रकाशित एक संस्कृत रचना में श्लोकबद्ध किया। उस पाठ में, मत्स्य मीन-आत्माओं का साथ देते हैं, कूर्म कवचधारी आत्माओं का, वराह रीढ़धारी स्तनधारियों का; नृसिंह पशु-क्रोध तथा मानवीय बुद्धि के मध्य सेतु बनाते हैं; वामन एक लघु ढाँचे के भीतर उर्ध्वगामी अनन्त चेतना के आगमन को चिह्नित करते हैं।

किन्तु यह एक समान्तरता है, पुराणों में डार्विनवाद का दावा नहीं। आधुनिक जीव-विज्ञान प्रजातियों का एक रैखिक, क्रमिक प्रतिस्थापन वर्णित करता है। पौराणिक प्रतिमान चक्रीय तथा उद्देश्यपूर्ण है — भगवान् जीव की चढ़ाई के प्रत्येक चरण से मिलने हेतु विशिष्ट ब्रह्माण्डीय क्षणों पर विद्यमान लोकों में अवतरित होते हैं।

यह प्रथम अवतरण, शतपथ ब्राह्मण (1.8.1) में अंकित तथा भागवत पुराण के अष्टम स्कन्ध में विस्तारित, छठे मनु के शासन (चाक्षुष मन्वन्तर) से सातवें (वैवस्वत मन्वन्तर) की ओर संक्रमण को चिह्नित करता है।

एक तनिक मछली राजा सत्यव्रत के अञ्जलि-पात्र में लाई जाती है। वह रात भर में इतनी बढ़ जाती है कि कोई पात्र उसे धारण नहीं कर सकता। विष्णु के रूप में प्रकट होकर, मत्स्य एक आगामी ब्रह्माण्डीय जलप्रलय की चेतावनी देते हैं, राजा को एक नौका बनाने, सातों ऋषियों तथा समस्त प्रजातियों के बीज लादने, तथा नाग वासुकि को रज्जु के रूप में प्रयोग कर नौका को अपने सींग से बाँधने का निर्देश देते हैं। मत्स्य नौका को पथहीन सागर के आर-पार खींचते हैं, असुर हयग्रीव का वध करते हैं, चुराए गए वेदों को पुनः प्राप्त करते हैं और उन्हें सुरक्षित रूप से ब्रह्मा तक पहुँचाते हैं — इस यात्रा में सत्यव्रत को मत्स्य पुराण भी प्रदान करते हैं।

यह क्या संकेतित करता है: जैविक जीवन का सबसे प्राचीन चरण, आदि सामुद्रिक स्मृति, तथा यह धर्मशास्त्रीय सिद्धान्त कि हर प्रलय से जो बचता है वह वेदों की ध्वनि है।

यह चतुर्थ अवतार (भागवत, स्कन्ध 7) एक असम्भव वरदान का निराकरण करता है। राजा हिरण्यकशिपु ने दिन अथवा रात्रि में, भीतर अथवा बाहर, धरती पर अथवा आकाश में, मनुष्य, पशु, अथवा अस्त्र से मृत्यु न होने की प्रतिरक्षा प्राप्त कर ली थी। जब उनके ही पुत्र प्रह्लाद की विष्णु-भक्ति अटल हो गई, तो राजा ने क्रोध में एक राजमहल-स्तम्भ पर प्रहार किया।

एक गर्जना के साथ स्तम्भ विदीर्ण हो गया, और विष्णु नृसिंह के रूप में प्रकट हुए — मनुष्य का शरीर, सिंह का मुख, भयंकर पंजे। उन्होंने राजा को पकड़ा, उसे द्वार-चौखट पर घसीटा (न भीतर, न बाहर), उसे अपनी गोद में लिटाया (न धरती, न आकाश), सन्ध्या-काल में (न दिन, न रात्रि), तथा अपने पंजों से उसकी छाती चीर डाली (अस्त्रों से नहीं)। वरदान की हर धारा का सम्मान हुआ; अधर्म का हर कण मिटा दिया गया।

यह क्या संकेतित करता है: वह क्षण जब बुद्धि तथा नैतिक विवेक पशु-ढाँचे के भीतर से ही उभरने लगते हैं — मानवीय मन का संक्रमणकारी प्रभात।

यह पञ्चम अवतरण वह लघुकाय ब्राह्मण-वामन है, जो राजा बलि के यज्ञ में आकर भूमि के तीन पग माँगता है। बलि सहमत हो जाते हैं। तत्पश्चात् वामन अपने ब्रह्माण्डीय त्रिविक्रम रूप में विस्तृत होते हैं — एक पग पृथ्वी तथा निम्न लोकों को आच्छादित करता है, दूसरा आकाश तथा स्वर्गों को; उनका पैर ब्रह्माण्ड के बाह्य कवच को भेदता है, और ब्रह्मा के कमण्डलु का जल उनकी पादाङ्गुली से टपककर पवित्र गंगा बनता है।

यह क्या संकेतित करता है: उर्ध्व मानव-ढाँचा। कद में लघु, सामर्थ्य में अनन्त। वामन वह बिन्दु हैं जहाँ भौतिक रूप अन्ततः चेतना की पूर्ण अभिव्यक्ति हेतु सही हो जाता है — शेष चाप अब संज्ञानात्मक तथा नैतिक है।

जैसे-जैसे कलियुग आरम्भ होता है, मानवीय मन कठोर तर्क तथा दार्शनिक विश्लेषण (तर्क-निष्ठ-नरे) की ओर मुड़ता है। भगवान् बुद्ध के रूप में अवतरित होते हैं — वैराग्य, सजगता, तथा दुःख-निवृत्ति के गुरु। उपर्युक्त भाष्यकार की योजना में, बुद्ध विश्लेषणात्मक मानव से वहीं मिलते हैं जहाँ वह खड़ा है।

जैसे-जैसे युग समाप्त होता है और भौतिकवाद पूर्ण हो जाता है (नास्तिके), भगवान् कल्कि के रूप में प्रकट होंगे — श्वेत अश्व देवदत्त पर आरूढ़, रत्न-हस्तित तलवार रत्नमारु (नन्दक) धारण किए, अन्धकार के सेनापतियों कोक तथा विकोक को पराजित करने तथा ब्रह्माण्डीय चक्र को पुनःस्थापित करने हेतु निकलते हुए। आधुनिक पाठों में, कल्कि को प्रायः क्षितिज पर उत्तर-मानवीय अथवा पुनर्स्थापक बुद्धि के रूप में चित्रित किया जाता है — वह चक्र जो पुनः घूमने वाला है।

अपौरुषेय-शब्द का वेदान्तिक सिद्धान्त — कि प्रकट ध्वनि भौतिक इन्द्रियों की पहुँच से बाहर संचालित होती है — का अर्थ है कि वेद तथा अनुभवजन्य विज्ञान भिन्न-भिन्न क्षेत्रों में विद्यमान हैं। विज्ञान प्रजातियों के भौतिक वक्र का अध्ययन करता है। पुराण उस चेतना-वक्र का मानचित्रण करते हैं जो आत्मा उन प्रजातियों से गुजरते हुए तय करती है। दोनों एक-दूसरे को घटाए बिना समान लय में चल सकते हैं।

अवतार जीवाश्म नहीं हैं। वे उस सीढ़ी पर अंशांकन-चिह्न हैं, जिसकी शीर्ष पौड़ी परम तत्त्व की प्रत्यक्ष, प्रेमपूर्ण पहचान है।