इंद्र का मान-मर्दन — क्यों एक देवता के बजाय एक पर्वत को मिली ब्रज की कृतज्ञता

भागवत पुराण (स्कंध 10, अध्याय 24) में वर्णन है कि ब्रज के ग्वालों के बीच पल रहे बालक कृष्ण ने इंद्र के वार्षिक यज्ञ के विरुद्ध सीधे अपने पिता नंद के सामने अपना तर्क रखा। उनका तर्क कोई अमूर्त दार्शनिक बात नहीं था; उन्होंने उन चीज़ों का नाम लिया जो वास्तव में प्रतिदिन समाज का भरण-पोषण करते हैं — उनकी गाएँ, वर्षा से सिंचित चारागाह (गोचर भूमि), और स्वयं गोवर्धन पर्वत। उन्होंने पूछा कि वार्षिक भेंट किसी दूर आकाश में बैठे देवता को क्यों दी जानी चाहिए, बजाय उनके जो प्रत्यक्ष रूप से उनके सामने हैं और उन्हें जीवन दे रहे हैं। नंद बाबा और अन्य गोप उनकी बात मान जाते हैं, और वह यज्ञ गोवर्धन को समर्पित कर देते हैं।

अध्याय 25 में इंद्र की प्रतिक्रिया का वर्णन है: अपनी स्थापित स्थिति और अधिकार के छिन जाने को उन्होंने अपना अपमान माना। क्रोधित होकर, उन्होंने उस समाज को दंडित करने के लिए प्रलयंकारी सांवर्तक बादलों को भेजा, जिसने उनका सम्मान करना बंद कर दिया था, और पूरे ब्रज को एक भयंकर आंधी-तूफ़ान और बाढ़ से भर दिया। ग्रंथ स्पष्ट रूप से इसे इंद्र के आहत अहंकार के रूप में प्रस्तुत करता है, न कि किसी सोच-समझकर लिए गए न्यायसंगत निर्णय के रूप में — यह तूफ़ान दंडात्मक था, जिसका निशाना वो साधारण गोप और गाएँ थीं, जिन्होंने केवल कृष्ण के तर्क का अनुसरण किया था।

कृष्ण ने गोवर्धन पर्वत को उठा लिया — भागवत विशेष रूप से वर्णन करता है कि उन्होंने इसे अपनी छोटी उँगली (कनिष्ठा) पर उठाया — और जब तक इंद्र का तूफ़ान शांत नहीं हो गया, तब तक सात दिन और सात रातों तक पूरे समाज, उनकी गायों और उनकी संपत्ति को पर्वत के नीचे शरण दी। किसी भी सामान्य मापदंड से यह कार्य भौतिक रूप से असंभव है, और ग्रंथ इसे उस विकल्प के सीधे और तत्काल परिणाम के रूप में प्रस्तुत करता है जिसकी कृष्ण ने वकालत की थी: पूरे समाज को इंद्र के आश्रय से बाहर निकालने के बाद, वे स्वयं उनके रक्षक बन जाते हैं।

अध्याय 27 में वर्णन है कि जब तूफ़ान ब्रजवासियों के उस आश्रय को तोड़ने में विफल रहा, तो इंद्र का अहंकार टूट गया। वे गोवर्धन उतरे, कृष्ण की महिमा को प्रत्यक्ष रूप से स्वीकार किया और उस प्रलयंकारी वर्षा के लिए क्षमा माँगी। ग्रंथ की अपनी रूपरेखा के भीतर यह प्रसंग कृष्ण के पक्ष में सुलझ जाता है। हालाँकि, यह अपने आप में उस प्रश्न के अधिक कठिन पहलू का समाधान नहीं करता है: कृष्ण के हस्तक्षेप से पहले, परंपरा में इंद्र का एक स्थापित और मान्यता प्राप्त स्थान था। पूरे समाज की पूजा को उस दिशा से मोड़ना केवल एक बालक के अपने तर्क और अधिकार पर टिका था, जिसके लिए न तो कोई मतदान हुआ था और न ही असहमति रखने वालों के पास कोई अपील करने का विकल्प था।

• भागवत पुराण, स्कंध 10, अध्याय 24–25, 27. इंद्र-यज्ञ के विरुद्ध कृष्ण का तर्क और यज्ञ को गोवर्धन की ओर मोड़ना (24); इंद्र द्वारा लाई गई बाढ़ और गोवर्धन धारण (25); इंद्र का समर्पण और क्षमा-याचना (27)।
• विष्णु पुराण और हरिवंश भी मोटे तौर पर इसी क्रम में इस प्रसंग का वर्णन करते हैं; इस निबंध में उनके अध्याय क्रमांकों का भागवत के साथ स्वतंत्र रूप से मिलान नहीं किया गया है।