श्रीकृष्ण के अनेक पलायन — उन्होंने युद्ध जारी रखने के बजाय पूरा साम्राज्य क्यों स्थानांतरित किया

मगध के राजा और मारे गए अत्याचारी कंस के ससुर, जरासंध ने, श्रीकृष्ण और बलराम द्वारा अपने दामाद के वध के बाद मथुरा पर बार-बार हमले किए। पारंपरिक कथाओं में आक्रमणों की संख्या अलग-अलग मिलती है, कहीं सत्रह तो कहीं अठारह। हर बार श्रीकृष्ण और बलराम ने युद्धभूमि में उसकी सेना को पराजित किया। लेकिन इनमें से किसी भी जीत ने युद्ध को समाप्त नहीं किया: जरासंध बस एक नई सेना तैयार करता और वापस लौट आता। यह एक ऐसा युद्ध था जिसे लड़ाइयों में तो जीता जा सकता था, लेकिन इसे पूरी तरह खत्म करने का कोई रास्ता नहीं दिख रहा था।

श्रीमद्भागवत पुराण (दशम स्कंध) में इसी कालखंड के दौरान कालयवन का प्रसंग भी आता है: आक्रमणकारी राजा कालयवन से खुले मैदान में लड़ने के बजाय, श्रीकृष्ण उसे एक पर्वत की गुफा में ले जाते हैं, जहाँ राजा मुचुकुंद सो रहे थे। जैसे ही मुचुकुंद जागे और उन्होंने नज़र डाली, केवल उनकी दृष्टि ने ही कालयवन को भस्म कर दिया — श्रीकृष्ण ने स्वयं कोई प्रहार नहीं किया। इन दोनों प्रसंगों में एक ही समानता दिखती है: बार-बार प्रत्यक्ष और निर्णायक टकराव के बजाय एक अप्रत्यक्ष समाधान चुनना, तब भी जब प्रत्यक्ष टकराव संभव था और पहले जीता जा चुका था।

श्रीमद्भागवत पुराण के दशम स्कंध के 50वें अध्याय का शीर्षक (वेदबेस अंग्रेजी संस्करण में) है, "श्रीकृष्ण द्वारा द्वारका नगरी की स्थापना।" घेराबंदी के इस अंतहीन सिलसिले को सहने के बजाय, श्रीकृष्ण पूरे यादव वंश को — केवल सेना को ही नहीं, बल्कि मथुरा की पूरी नागरिक आबादी को — समुद्र तट पर बसी एक नई और अधिक सुरक्षित राजधानी में ले गए। यह अध्याय इस कदम को हार के रूप में नहीं देखता। बल्कि इसे वास्तविक समाधान के रूप में पेश करता है: उस आबादी को जरासंध की पहुँच से दूर कर देना जिसे वह लगातार निशाना बना रहा था, बजाय इसके कि ऐसे थका देने वाले युद्ध को जारी रखा जाए जिसे कोई एक लड़ाई खत्म नहीं कर सकती थी।

द्वारका के प्रसिद्ध रणछोड़राय मंदिर में श्रीकृष्ण की पूजा 'रणछोड़' के नाम से की जाती है — जिसका शाब्दिक अर्थ है, "युद्धक्षेत्र छोड़कर जाने वाला।" इस निबंध के शोध में श्रीमद्भागवत के जरासंध और द्वारका प्रसंगों के किसी श्लोक में इस विशिष्ट नाम का उल्लेख नहीं मिला; यह नाम पौराणिक ग्रंथों के बजाय मंदिर और क्षेत्रीय (मुख्यतः गुजराती) भक्ति परंपरा का हिस्सा है। यह बात गौर करने योग्य है कि परंपरा ने इस प्रसंग को एक ऐसा नाम दिया जो स्पष्ट रूप से पीछे हटने की बात स्वीकार करता है, न कि ऐसा नाम जो केवल द्वारका की स्थापना का जश्न मनाए। भक्ति परंपरा ने जो हुआ उसे छिपाने की कोशिश नहीं की, बल्कि सदियों की अपनी व्याख्याओं और कहानियों के माध्यम से केवल यह समझाने का प्रयास किया कि इसका वास्तविक अर्थ क्या था।

• श्रीमद्भागवत पुराण, दशम स्कंध, अध्याय 50–52। जरासंध द्वारा मथुरा की बार-बार घेराबंदी, कालयवन/मुचुकुंद प्रसंग और द्वारका की स्थापना। वेदबेस (भक्तिवेदांत) अंग्रेजी संस्करण में अध्याय 50 का शीर्षक "Kṛṣṇa Establishes the City of Dvārakā" है।
• विष्णु पुराण और हरिवंश में भी जरासंध के संघर्ष और द्वारका स्थानांतरण का उल्लेख लगभग इसी क्रम में मिलता है; इस निबंध में इनके अध्याय नंबरों का भागवत से मिलान नहीं किया गया है।
• एक विसंगति पर टिप्पणी। मथुरा पर जरासंध के आक्रमणों की संख्या स्रोतों के अनुसार भिन्न है (सत्रह या अठारह); यह निबंध लोकप्रिय कथाओं में प्रयुक्त "अठारह" की संख्या का अनुसरण करता है, हालांकि यह सर्वसम्मत नहीं है।
• अपवर्जित। "रणछोड़" विशेषण द्वारका के रणछोड़राय मंदिर और क्षेत्रीय भक्ति परंपरा में प्रमाणित है; यह निबंध इसे भागवत के किसी विशिष्ट श्लोक से जोड़ने में असमर्थ रहा, इसलिए इसे शास्त्र के बजाय मंदिर/क्षेत्रीय परंपरा के रूप में प्रस्तुत किया गया है।