राम राज्य — एक आदर्श का निर्माण, और इसकी कीमत

भरत ने कहा था कि यदि पंद्रहवें वर्ष के पहले दिन राम वापस नहीं आए तो वे अग्नि में प्रवेश कर लेंगे। हनुमान कुछ ही घंटे शेष रहते उन तक पहुँच जाते हैं।

वाल्मीकि जिस बात पर ज़ोर देते हैं, वह जश्न नहीं बल्कि सत्ता का हस्तांतरण है। चौदह वर्षों तक भरत ने अयोध्या के बजाय नंदीग्राम से शासन किया, जहाँ सिंहासन पर राम की खड़ाऊँ थी और वे स्वयं वल्कल वस्त्र पहनकर उनके बगल में बैठते थे — एक ऐसा प्रतिनिधि जिसने अपने पद की हर सुख-सुविधा को ठुकरा दिया। वह राज्य को ऐसे लौटाता है जैसे कोई इंसान कोई उधार ली हुई चीज़ लौटाता है।

चारों महासागरों और पाँच सौ नदियों से लाए गए जल से अभिषेक किया जाता है; वशिष्ठ जल डालते हैं, और सीता उनके बगल में हैं। वानर और विभीषण अयोध्या के मंत्रियों के बीच खड़े हैं, जो अपने आप में एक अहम बात है: इस शासन की शुरुआत करने वाला दरबार सिर्फ़ अयोध्या के अपने लोगों से नहीं बना है।

यह प्रसिद्ध अंश छोटा है। युद्ध कांड के अंतिम सर्गों में, वाल्मीकि कुछ ही श्लोकों में इस शासन का वर्णन करते हैं, और वे लगभग पूरी तरह से नकारात्मक हैं — उन चीज़ों की सूची जो होना बंद हो गई थीं।

किसी विधवा ने शोक नहीं मनाया। किसी को बीमारी, जंगली जानवरों या चोरों का डर नहीं था। कोई डूबा नहीं, कोई जला नहीं, कोई बुखार नहीं आया। बुजुर्गों ने युवाओं का अंतिम संस्कार नहीं किया। पेड़ लगातार फल देते रहे, बारिश तब हुई जब उसकी ज़रूरत थी और वो भी रात में, हवा का स्पर्श सुखद था। पुरुषों में लालच नहीं था और महिलाएँ समर्पित थीं; दोनों ही, ग्रंथ के सीधे शब्दों में, धर्म-परायण थे — जिनका लक्ष्य धर्म था।

यह ध्यान देने योग्य है कि इसमें क्या शामिल नहीं है। कोई विजय नहीं। कोई विस्तार नहीं। कोई स्मारक नहीं। महाकाव्य के अपने हिसाब से, इस स्वर्ण युग का पैमाना पूरी तरह से आम लोगों के बीच रोके जा सकने वाले दुखों का न होना है।

पाँच सौ साल पहले, अवधी में, तुलसीदास ने उस अंश को लिया और उसे केंद्र में रख दिया। रामचरितमानस का उत्तर कांड ही वह जगह है जहाँ से असल में भारत के ज़्यादातर लोगों ने सीखा कि राम राज्य का मतलब क्या है, और यह इसके मुख्य बिंदु को बदल देता है।

वे आगे कहते हैं कि हर किसी ने वर्ण और आश्रम की सीमाओं के भीतर अपने धर्म का पालन किया, कि कोई अकाल मृत्यु नहीं हुई और कोई शरीर बीमार नहीं था, कि पेड़ों ने भरपूर फल दिए और समुद्र अपने किनारे पर रहा। वे एक ऐसी बात भी जोड़ते हैं जिस पर वाल्मीकि ज़्यादा ज़ोर नहीं देते: जो राजा प्रिय है वह वह राजा भी है जो सुनता है। तुलसीदास के राम खुला दरबार लगाते हैं और लगातार अपने लोगों का हालचाल लेते रहते हैं। यह आदर्श केवल दुख का न होना नहीं है — यह ध्यान देना है।

राम राज्य, सदियों से, वैध सरकार के लिए डिफ़ॉल्ट भारतीय प्रतीक बन गया — जिसे राजाओं द्वारा शिलालेखों में, कवियों द्वारा राजाओं के खिलाफ़, और आंदोलनों द्वारा साम्राज्यों के खिलाफ़ इस्तेमाल किया गया।

गांधी जी ने इसका लगातार इस्तेमाल किया और इसे सावधानी से परिभाषित किया, क्योंकि वे जानते थे कि इसके बहाने क्या-क्या बातें थोपी जा सकती हैं। उनके लिए राम राज्य का अर्थ नैतिक अधिकार पर स्थापित लोगों की संप्रभुता था; उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि इसके लिए राम में विश्वास की आवश्यकता नहीं है, कि इसका अर्थ धरती पर ईश्वर के राज्य जैसा ही है, और इसकी परीक्षा यह थी कि क्या सबसे कमज़ोर व्यक्ति को भी सबसे मज़बूत व्यक्ति के समान दर्जा प्राप्त है। दूसरों ने इसी वाक्यांश को बहुसंख्यकवादी के रूप में पढ़ा है, और यह बहस अभी खत्म नहीं हुई है।

यह बहस इसलिए संभव है क्योंकि इसका मूल स्रोत वास्तव में बहुत छोटा है। एक आदर्श के लगभग बीस-पच्चीस श्लोक, जो ज़्यादातर चीज़ों के न होने (अभाव) के रूप में बताए गए हैं, एक खाके (ब्लूप्रिंट) के साथ-साथ एक दर्पण का भी काम करते हैं।

एक कारण है कि इसे पूरी तरह से एक जीत के रूप में पचाना मुश्किल लगता है, और वाल्मीकि ही वे व्यक्ति हैं जिन्होंने यह असहजता वहाँ रखी है।

वही उत्तर कांड जो इस आदर्श शासन का वर्णन करता है, यह भी बताता है कि इस शासन की कीमत क्या थी। रानी के लंका में बिताए वर्षों के बारे में एक धोबी की टिप्पणी राजा तक पहुँचती है, और वह राजा जिसकी अभी-अभी अपनी प्रजा को सुनने के लिए प्रशंसा की गई थी, सुनता है — और अपनी गर्भवती पत्नी को जंगल में भेज देता है। सार्वभौमिक खुशी वाला अंश और सीता के वनवास वाला अंश एक ही किताब में, कुछ सर्गों की दूरी पर मौजूद हैं।

यह महाकाव्य इनमें तालमेल नहीं बिठाता। यह आदर्श और उसकी कीमत को अगल-बगल रखता है और पाठक को दोनों को साथ लेकर चलने के लिए छोड़ देता है। राम राज्य के किसी भी ईमानदार पठन में इस तथ्य को ध्यान में रखना होगा कि इसका अपना ही ग्रंथ तुरंत हमें यह दिखाता है कि इसकी कीमत किसने चुकाई।

यह प्रसंग धोबी का संदेह — सीता का दूसरा वनवास कहानी में विस्तार से बताया गया है।

• वाल्मीकि रामायण, युद्ध कांड सर्ग 128 (राज्याभिषेक और शासन का वर्णन) और उत्तर कांड (शासन, सीता का वनवास, और उनका अंतिम प्रस्थान)।
• तुलसीदास, रामचरितमानस, उत्तर कांड — वह अवधी पुनर्कथन जिसके माध्यम से यह वाक्यांश लोकप्रिय हुआ।
• एम. के. गांधी, राम राज्य पर एकत्रित लेख और भाषण, जिन्हें किसी आलोचनात्मक संस्करण के बजाय मानक प्रकाशित संकलनों के माध्यम से देखा गया।