शिव का दिन — सावन सोमवार, सोलह सोमवार और प्रदोष व्रत

सोमवार सोम का दिन है, और सोम चंद्रमा हैं। शिव के साथ इस परंपरा का संबंध उसी छवि से जुड़ता है जिसका उपयोग इस सीरीज़ में शिवरात्रि का वर्णन करने के लिए पहले ही एक बार किया जा चुका है: शिव चंद्रशेखर के रूप में, जिनकी जटाओं में अर्धचंद्र सजा है। यह लोक-व्युत्पत्ति से जुड़ा एक संबंध है, न कि कोई ऐसा पौराणिक विधान जो सोमवार को शिव के नाम करता हो — इसे किसी प्रामाणिक ग्रंथ की तरह पेश करने के बजाय साफ़-साफ़ कहना ज़्यादा सही है। पुराण वास्तव में जिस चीज़ का विस्तार से वर्णन करते हैं, वे तीन बिल्कुल अलग-अलग अनुष्ठान हैं जो संयोग से इसी एक दिन पर आ टिके हैं: सावन के सोमवार, सोलह सोमवार का व्रत, और महीने में दो बार होने वाला शाम का व्रत जिसका सोमवार से कोई लेना-देना नहीं है। यह निबंध इन तीनों व्रतों को शिव के लिए एक सामान्य "सोमवार व्रत" में मिलाने के बजाय उन्हें अलग-अलग ही रखता है।

श्रावण (या सावन), जो लगभग जुलाई-अगस्त में आता है, शिव का अपना महीना माना जाता है, और उत्तर व मध्य भारत के ज़्यादातर हिस्सों में इसके हर सोमवार को व्रत रखा जाता है। इस महीने की पवित्रता का पौराणिक आधार वही समुद्र मंथन है — जिस पर इस सीरीज़ का अगला निबंध महा शिवरात्रि के संदर्भ में वापस लौटेगा: स्कंद और भागवत पुराण बताते हैं कि मथे गए समुद्र से हलाहल नाम का एक घातक विष निकला था, जिससे पूरी सृष्टि को ख़तरा था। तब शिव ने उस विष को पी लिया और उसे निगलने के बजाय अपने गले में ही रोक लिया, जिससे उनका गला नीला पड़ गया और उन्हें नीलकंठ नाम मिला। उस कहानी का जीवंत अनुष्ठानिक रूप बिल्कुल सीधा है: भक्त विष की जलन से तप रहे देवता को शांत करने के लिए लिंग पर जल और दूध चढ़ाते हैं, जिसे जलाभिषेक कहा जाता है। यह अनुष्ठान सावन में विशेष श्रद्धा के साथ किया जाता है और इसका सबसे भव्य रूप कांवड़ यात्रा में दिखता है, जहाँ तीर्थयात्री पैदल चलकर गंगाजल लाते हैं — कभी-कभी तो सैकड़ों किलोमीटर दूर से — ताकि यात्रा के अंत में किसी शिव मंदिर में इसे चढ़ा सकें।

यह एक अलग, स्वतंत्र व्रत है: लगातार सोलह सोमवार तक उपवास, पूजा और सोलह सोमवार व्रत कथा का पाठ। इसे अक्सर सावन में शुरू किया जाता है, हालाँकि परंपरा के अनुसार ऐसा करना अनिवार्य नहीं है। जिन व्रत-मार्गदर्शक पुस्तकों का इस निबंध में संदर्भ लिया गया है, उनमें शिव पुराण का उल्लेख उस ग्रंथ के रूप में किया गया है जिसमें शिव स्वयं पार्वती को इस व्रत का उपदेश देते हैं — यह एक ऐसा विवरण है जिसे पूरी तरह से प्रामाणिक मान लेने के बजाय ईमानदारी से स्पष्ट कर देना बेहतर है: इस निबंध ने इस दावे को पुराण के किसी आलोचनात्मक संस्करण के बजाय द्वितीयक व्रत-कथा संकलनों के आधार पर परखा है, और यह वही सीमा है जिसका ज़िक्र इस सीरीज़ में पहले भी किया जा चुका है। जो चीज़ इस व्रत को ख़ास बनाती है, वह है इसका अपना आंतरिक दर्पण: पौराणिक कथाओं के अनुसार, पार्वती ने शिव को अपने पति के रूप में पाने के लिए स्वयं यह सोलह सोमवार का व्रत किया था — इसलिए आज जो भक्त इसे रखते हैं, जो अक्सर अच्छे विवाह या सुखी गृहस्थी की प्रार्थना करते हैं, वे केवल देवी से विनती करने के बजाय देवी के ही व्रत को दोहरा रहे होते हैं। व्रत का समापन एक उद्यापन के साथ होता है — जो व्रत पूरा होने का प्रतीक एक समापन अनुष्ठान है, और यह महज़ सोलहवें हफ़्ते में व्रत रोक देने से अलग है।

नाम से सोमवार से कोई संबंध न होने के बावजूद, प्रदोष व्रत हर महीने के दोनों पक्षों की त्रयोदशी (चाँद के तेरहवें दिन) को रखा जाता है — साल में लगभग चौबीस बार, और अधिकमास हो तो इससे भी ज़्यादा — और इसका ज़िक्र शिव और स्कंद दोनों पुराणों में मिलता है। प्रदोष शब्द प्र (महान, अत्यधिक) और दोष (गोधूलि, शाम का समय) से मिलकर बना है: महान या पवित्र गोधूलि वेला। इस व्रत की पूजा विशेष रूप से संध्या काल यानी दिन और रात के बीच के समय में की जाती है, न कि इस सीरीज़ के ज़्यादातर व्रतों की तरह दिन के समय। क्षेत्रीय और भक्ति से जुड़ी परंपराएँ प्रदोष के दिनों को उस दिन के आधार पर अलग-अलग नाम देती हैं जिस दिन वे पड़ते हैं — सोमवार को पड़ने वाला सोम प्रदोष इस व्रत को शिव के दिन से जोड़ देता है, मंगलवार को पड़ने वाला भौम प्रदोष कर्ज़ और बाधाओं को दूर करने के लिए विशेष रूप से फलदायी माना जाता है, और शनिवार को पड़ने वाला शनि प्रदोष उस दिन के साथ शनि के अपने संबंध को जोड़ता है। नतीजा यह है कि यह एक ऐसा व्रत है जो किसी भी महीने में सोमवार को पड़ सकता है और ऊपर बताए गए अनुष्ठानों के साथ मिल सकता है, या किसी भी अन्य दिन पड़ सकता है और उनसे पूरी तरह अलग रह सकता है।

इस श्रृंखला के पहले निबंध में जिन विभिन्न परंपराओं के बीच की असहमतियों का विस्तार से उल्लेख किया गया था — जैसे कि सिख रहित मर्यादा द्वारा चंद्र तिथियों से जुड़े उपवासों की स्पष्ट अस्वीकृति, आर्य समाज द्वारा पौराणिक व्रत-और-कथा के कर्मकांडों की आलोचना, और जैन व बौद्ध धर्म द्वारा वैदिक और पौराणिक सत्ता को सिरे से नकारना — वे यहाँ बताए गए तीनों उपवासों पर भी उतने ही लागू होते हैं जितने कि इस श्रृंखला के किसी भी अन्य उपवास पर, इसलिए इस निबंध में हर उपवास के लिए उन बातों को फिर से नहीं दोहराया गया है।

विभिन्न परंपराओं के विस्तृत अध्ययन, और इस उपवास श्रृंखला में आगे जुड़ने वाले बाकी हिस्सों के लिए व्रत क्या है? — हिंदू उपवास के शास्त्रीय आधार पर वापस जाएँ।

• प्राथमिक ग्रंथ। शिव द्वारा पार्वती को बताए गए सोलह सोमवार व्रत के लिए शिव पुराण; प्रदोष व्रत के महत्व और विधि के लिए शिव पुराण तथा स्कंद पुराण; समुद्र मंथन / नीलकंठ प्रसंग के लिए स्कंद पुराण और भागवत पुराण — इन सभी का अध्ययन मूल या प्रामाणिक संस्करणों के बजाय उल्लिखित द्वितीयक सारांशों और व्रत-पुस्तिकाओं के संकलनों के माध्यम से किया गया है, यह वही सीमा है जिसे इस श्रृंखला में अन्यत्र भी दर्शाया गया है।
• लोककथाएँ और मौखिक परंपरा। सोलह सोमवार की व्रत-कथा और पार्वती द्वारा इस व्रत के पालन की पौराणिक कथा; कांवड़ यात्रा, जो समुद्र मंथन की कथा पर आधारित आज के समय की एक जीवंत प्रथा है।
• विभिन्न परंपराओं के स्रोत। जैसा कि इस श्रृंखला के पहले निबंध में उद्धृत किया गया है — गुरु ग्रंथ साहिब, सिख रहित मर्यादा, और दयानंद सरस्वती का सत्यार्थ प्रकाश — जिन्हें यहाँ पूरी तरह से नहीं दोहराया गया है।