स्कंद षष्ठी — कार्तिकेय के छह दिन

स्कंद षष्ठी कार्तिकेय — जिन्हें तमिल भक्ति में स्कंद या मुरुगन कहा जाता है — के लिए छह दिनों तक मनाई जाती है, जिसका समापन ऐप्पसी (अक्टूबर-नवंबर) महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी (छठी तिथि) को होता है, और इसे विशेष रूप से तमिलनाडु में बहुत श्रद्धा से मनाया जाता है। भक्त इस मुख्य तिथि से पांच दिन पहले उपवास शुरू कर देते हैं, जिनमें से ज़्यादातर लोग इस दौरान दिन में एक बार भोजन करते हैं या पूरी तरह से अनाज रहित आहार लेते हैं, और यह अनुष्ठान महा स्कंद षष्ठी पर एक मंदिर में उस कथा के मंचन, यानी सूरसंहारम, के साथ समाप्त होता है, जिसकी तैयारी पूरे छह दिनों तक चलती है।

कथा इस प्रकार है: कठोर तपस्या से वरदान पाकर शक्तिशाली हुआ असुर सूरपद्मन तीनों लोकों पर तब तक अत्याचार करता है, जब तक कि विशेष रूप से उसका वध करने के लिए जन्मे कार्तिकेय युद्ध में उसका सामना नहीं करते और अपने वेल — पार्वती द्वारा दिए गए उनके दिव्य भाले, जो मुरुगन की पूजा का मुख्य केंद्र है — से उसका वध नहीं कर देते। संस्कृत का स्कंद पुराण व्यापक रूप से शैव साहित्य में इस कथा को प्रस्तुत करता है, लेकिन आज मुरुगन के भक्तों के बीच सबसे ज़्यादा प्रसिद्ध और विस्तृत कथा एक अलग, बाद के तमिल ग्रंथ में मिलती है: कच्चियप्प शिवाचार्य का कंद पुराणम, जो संस्कृत मूल का सीधा अनुवाद होने के बजाय अपने आप में एक स्वतंत्र साहित्यिक कृति है — यह उसी तरह की क्षेत्रीय भाषा की प्राथमिक परंपरा है, जिसका ज़िक्र इस श्रृंखला में देवी महात्म्य के बंगाली घरेलू रूप और राम के अकाल बोधन के लिए किया जा चुका है।

भक्त जिस बात पर वास्तव में ध्यान केंद्रित करते हैं, वह महज़ वध नहीं है: मृत्यु के क्षण में, सूरपद्मन दो हिस्सों में बँट जाता है, और केवल मरने के बजाय वह बदल जाता है — एक हिस्सा मोर बन जाता है, जिसे कार्तिकेय अपना वाहन (मयिल) बना लेते हैं, और दूसरा मुर्गा बन जाता है, जिसे वह अपने ध्वज पर स्थान देते हैं। परंपरा इसे विनाश के बजाय मुक्ति के रूप में देखती है — हारा हुआ असुर हमेशा के लिए विजयी भगवान के अपने स्वरूप का हिस्सा बन जाता है, न कि कहानी से मिटा दिया जाता है।

मुरुगन भक्ति इतनी व्यापक है कि बड़े शैव परिवार के भीतर इसका अपना एक नाम है: कौमारम, यह एक मान्यता प्राप्त भक्ति धारा है जो स्कंद/कार्तिकेय को शिव और पार्वती के पुत्र के रूप में पूजने के बजाय उन्हें ही मुख्य देवता मानकर केंद्रित है। तमिलनाडु के अरुपदैवीडु — छह पवित्र निवास — भौगोलिक रूप से इस परंपरा को आधार देते हैं, जहाँ हर स्थान मुरुगन की अपनी कहानी के किसी विशेष प्रसंग से जुड़ा है, जिनमें सूरसंहारम भी शामिल है; स्कंद षष्ठी न केवल एक सामान्य घरेलू व्रत के रूप में, बल्कि विशेष रूप से इन छह मंदिरों में बहुत उत्साह के साथ मनाई जाती है।

इस श्रृंखला के हर उपवास की तरह, पहले निबंध में उल्लिखित अलग-अलग परंपराओं के मतभेद — निश्चित कैलेंडर वाले अनुष्ठानों पर सिख और आर्य समाज की आपत्तियां, जैन और बौद्ध धर्म द्वारा पौराणिक प्रामाणिकता को पूरी तरह से खारिज करना — यहाँ भी लागू होते हैं और उन्हें पूरी तरह से दोहराया नहीं जा रहा है।

अन्य परंपराओं के विस्तृत विवरण के लिए व्रत क्या है? — हिंदू उपवास के ग्रंथीय आधार पर लौटें, और उपवास श्रृंखला के बाकी हिस्सों के लिए भी, जैसे-जैसे हर लेख जोड़ा जाएगा।

• प्राथमिक ग्रंथ। शैव साहित्य में सूरपद्मन की व्यापक कथा के लिए स्कंद पुराण, जिसे किसी आलोचनात्मक संस्करण के बजाय मुख्य रूप से द्वितीयक सारांशों के माध्यम से देखा गया है।
• क्षेत्रीय साहित्यिक परंपरा। कच्चियप्प शिवाचार्य का कंद पुराणम, तमिल की वह कथा जिसे ज़्यादातर दक्षिण भारतीय भक्त वास्तव में जानते हैं, जिसे यहाँ संस्कृत के स्कंद पुराण के सीधे अनुवाद के बजाय अपनी एक अलग साहित्यिक कृति के रूप में बताया गया है।
• जीवंत अनुष्ठान और तीर्थयात्रा प्रथा। छह दिवसीय उपवास की संरचना, मंदिर में सूरसंहारम का मंचन और अरुपदैवीडु तीर्थस्थल, जिन्हें किसी एक विशिष्ट नृवंशविज्ञान अध्ययन के बजाय सामान्य त्योहार-दस्तावेज़ीकरण स्रोतों के माध्यम से देखा गया है।