धर्म क्या है — और हिन्दू कौन है?

धर्म शब्द संस्कृत धातु धृ से बना है, जिसका अर्थ है 'धारण करना, टिकाए रखना, अथवा सहारा देना'। यह पाश्चात्य 'रिलिजन' की अवधारणा से कहीं अधिक व्यापक है: यह वास्तविकता के अन्तर्निहित स्वाभाविक क्रम, किसी वस्तु के आवश्यक स्वभाव, तथा उन ब्रह्माण्डीय नियमों की ओर संकेत करता है जो जीवन को धारण करते हैं।

अग्नि का धर्म है जलना और ताप देना। जल का धर्म है बहना और आर्द्र करना। मनुष्य का धर्म सार्वभौमिक नैतिकता, व्यक्तिगत कर्तव्यों, तथा उन कर्मों को समाहित करता है जो सामाजिक और ब्रह्माण्डीय सामञ्जस्य दोनों को धारण करते हैं। 'धर्मानुसार' जीना किसी नियम-पुस्तिका का पालन करना नहीं है — यह स्वयं को उस तत्त्व के साथ संरेखित करना है जो स्वाभाविक रूप से संसार को एक साथ बाँधे रखता है।

जब सनातन धर्म के रूप में संयुक्त किया जाता है, तो यह पद शाश्वत नियम अथवा चिरन्तन व्यवस्था का बोध कराता है — एक ऐसा सत्य जो कालातीत, अकृत, तथा स्वयं ब्रह्माण्ड की संरचना में अन्तर्निहित है, जो मानवीय खोज अथवा संस्थागत परिवर्तन से स्वतन्त्र रूप से विद्यमान है। यह इस परम्परा का अपने लिए स्वयं रखा गया नाम है।

इसके विपरीत, हिन्दू शब्द का उद्गम विशुद्ध धर्मशास्त्रीय न होकर भौगोलिक और ऐतिहासिक है। यह सिन्धु नदी के प्राचीन संस्कृत नाम — सिन्धु — से बना है।

जब फ़ारसी यात्री और व्यापारी भारतीय उपमहाद्वीप की उत्तर-पश्चिमी सीमाओं पर पहुँचे, तो उन्होंने प्रारम्भिक 'स' का उच्चारण 'ह' के रूप में किया, जिससे सिन्धु शब्द हिन्दुस अथवा हिन्दू में परिवर्तित हो गया। यह शब्द आरम्भ में सिन्धु के पार बसी भूमि, संस्कृति, तथा वहाँ के निवासियों के लिए एक भौगोलिक संकेतक के रूप में प्रयुक्त होता था।

शताब्दियों के दौरान — यूनानियों (जिन्होंने इसे इण्डोस बनाया, जो 'इण्डिया' शब्द का मूल है) तथा तत्पश्चात् इस्लामी शासकों के सम्पर्क से — यह भौगोलिक संज्ञा धीरे-धीरे एक सामूहिक सांस्कृतिक और आध्यात्मिक पहचान में परिणत हो गई, जिसने वैदिक और पौराणिक परम्पराओं की विविध, विशाल प्रणालियों को आधुनिक छत्र-नाम हिन्दू धर्म के अन्तर्गत एकीकृत कर दिया।

जब निराकार परम तत्त्व (निर्गुण ब्रह्म) ब्रह्माण्ड का सञ्चालन करने हेतु गुणों-सहित प्रकट होता है, तो उसे सगुण ईश्वर कहा जाता है। भारत के भीतर विभिन्न परम्पराएँ इस परम दिव्यता की भिन्न-भिन्न अभिव्यक्तियों को प्राथमिकता देती हैं — जो सदैव प्रामाणिक शास्त्रों द्वारा समर्थित हैं — किन्तु अन्तर्निहित परम तत्त्व एक ही है।

आइए दो सर्वाधिक प्रमुख मार्गों — वैष्णव (वैष्णव सम्प्रदाय) तथा शैव (शैव सम्प्रदाय) — का तुलनात्मक विश्लेषण देखें:

• परम सत्य। वैष्णव मत: विष्णु/नारायण ही पर ब्रह्म हैं। शैव मत: शिव/महादेव ही पर ब्रह्म हैं।
• मूल शास्त्र। वैष्णव मत: विष्णु पुराण, भागवत पुराण, पाञ्चरात्र आगम। शैव मत: शिव पुराण, लिङ्ग पुराण, शैव आगम।
• मूल धर्मशास्त्रीय केन्द्रबिन्दु। वैष्णव मत: अवतारवाद — पृथ्वी पर सन्तुलन पुनर्स्थापित करने हेतु दिव्य अवतरण। शैव मत: ब्रह्माण्डीय योग तथा ज्ञान — शिव के साथ अपनी आन्तरिक पहचान को पहचानने हेतु अहंकार का विलय।
• वैदिक मूल। वैष्णव मत: विष्णु सूक्तम् (RV 1.154) तथा नारायण सूक्तम्। शैव मत: श्री रुद्रम् (TS 4.5) तथा श्वेताश्वतर उपनिषद्।

ये परस्पर प्रतिस्पर्धी धर्म नहीं हैं। पारम्परिक भारतीय दर्शन में ये भिन्न-भिन्न दर्शन हैं — दृष्टिकोण, अथवा एक ही आध्यात्मिक पर्वत को भिन्न-भिन्न दिशाओं से आरोहित करने वाले मार्ग।

श्रीमद्भागवत पुराण में स्वयं भगवान् विष्णु घोषित करते हैं कि वे और शिव अभिन्न हैं — दूध और दही के समान, सारतः वही एक पदार्थ जो भिन्न-भिन्न ब्रह्माण्डीय प्रयोजनों की सेवा हेतु दो पृथक् अवस्थाओं में प्रकट होता है।

शाक्त मत (शाक्त सम्प्रदाय) में परम सत्य को दिव्य माता — शक्ति अथवा देवी — के रूप में साक्षात्कार और उपासित किया जाता है। जहाँ शैव मत शिव की स्थैतिक, मौन चेतना पर केन्द्रित है, वहीं शाक्त मत यह स्वीकार करता है कि गतिशील, सृजनात्मक ऊर्जा के बिना ब्रह्माण्ड प्रकट नहीं हो सकता।

• मूल शास्त्र। देवी माहात्म्य (मार्कण्डेय पुराण के अन्तर्गत), देवी भागवत पुराण, तथा शाक्त आगम।
• मूल दर्शन। शक्ति ब्रह्म से पृथक् नहीं है; वह ब्रह्म की गतिशील शक्ति है। देवी माहात्म्य उन्हें महामाया — वह महान् ब्रह्माण्डीय मोह जो जगत् को बाँधे रखता है — तथा साथ ही मुक्तिदायिनी, परम मोक्ष की दात्री, घोषित करता है।
• वैदिक मूल। वाक् सूक्त (ऋग्वेद 10.125), जिसमें स्त्री-ऋषि वाक् आम्भृणी उस सार्वभौमिक ऊर्जा के साथ अपनी सम्पूर्ण एकात्मता का साक्षात्कार करती हैं जो देवताओं को धारण करती है।

स्मार्त मत (स्मार्त सम्प्रदाय) का नाम स्मृति (स्मरणागत परम्परा) से लिया गया है, और इसे आठवीं शताब्दी में आदि शङ्कराचार्य द्वारा व्यवस्थित रूप से पुनर्जीवित किया गया। यह गहनतः अद्वैतवादी है।

• मूल शास्त्र। उपनिषद्, भगवद्गीता, तथा ब्रह्मसूत्र — सम्मिलित रूप से प्रस्थानत्रयी।
• मूल दर्शन। समस्त व्यक्तिगत देवता एक निराकार, निर्गुण परम सत्य (निर्गुण ब्रह्म) की ही अभिव्यक्तियाँ हैं। ध्यान में सहायता हेतु स्मार्तों ने पञ्चायतन पूजा विकसित की — पाँच समान देवताओं की एक साथ उपासना: विष्णु, शिव, शक्ति, सूर्य तथा गणेश (बाद में कार्त्तिकेय को जोड़कर इसे छह अर्थात् षण्मत बनाया गया)।

शाक्त मत को उस ब्रह्माण्डीय सॉफ़्टवेयर — ऊर्जा — के अध्ययन के रूप में समझें जो सृष्टि के हार्डवेयर को चलाता है, जबकि स्मार्त मत वह समाकलन-स्तर है जो यह दर्शाता है कि समस्त सॉफ़्टवेयर कार्यक्रम एक ही अन्तर्निहित संचालन-तन्त्र — ब्रह्म — पर चल रहे हैं।