वो साँस जिसमें सब कुछ समाया था

मधु और कैटभ नाम के दानव मारे जा चुके थे, और तीनों देवता—रचयिता ब्रह्मा, पालनहार विष्णु और संहारक शिव—ब्रह्मांडीय सागर के किनारे खड़े होकर साँसें ले रहे थे, हर कोई अपनी निभाई भूमिका को लेकर मन ही मन संतुष्ट था। किसी भी जीत के बाद यह एक स्वाभाविक सी बात है कि इंसान को पल भर के लिए लगे कि उसका अपना योगदान ही सबसे बड़ा था।

एक अदृश्य शक्ति उन तीनों के बीच से गुज़री—जिसे देखा कम और महसूस ज़्यादा किया गया, ठीक वैसे ही जैसे किसी को अचानक एहसास हो कि जिस ज़मीन पर वह खड़ा है, वह खुद भी जीवित है। उन्होंने पाया कि वे कारण-सागर पर महा-विष्णु के विशाल लेटे हुए स्वरूप को ऐसे निहार रहे थे जैसे पहली बार देख रहे हों, जिनकी त्वचा का हर एक कतरा उनके सामने एक ऐसे आसमान की तरह बिछा था जिसे पार नहीं किया जा सकता था।

"ध्यान से देखो," उस शक्ति ने कहा। "बताओ तुम्हें क्या दिख रहा है।"

उन्होंने देखा, और जहाँ उन्हें रोमछिद्र दिखने की उम्मीद थी, वहाँ उन्होंने पूरी दुनिया देखी—हर एक रोमछिद्र पल भर के लिए एक आँख की तरह खुलता, जिसमें एक पूरा ब्रह्मांड समाया था, जिसके अपने ब्रह्मा, अपने विष्णु, अपने शिव थे, और फिर अगली साँस शुरू होते ही वह बंद हो जाता। शिव ने उन्हें गिनने की कोशिश की, मगर अपने सबसे करीब वालों को गिनने से पहले ही उन्होंने हार मान ली। विष्णु ने कोई तुलना ढूँढ़नी चाही और उन्हें यह जानकर हैरानी हुई कि धरती की धूल के हर कण को गिनना कहीं ज़्यादा आसान काम होगा।

"यहाँ अनंत ब्रह्मा हैं," उस आवाज़ ने बिना किसी कठोरता के कहा। "अनंत विष्णु हैं। अनंत महेश्वर हैं। हर ब्रह्मांड अपने आप में पूर्ण है, अपने पाताल से लेकर अपने स्वर्ग तक—और उनमें से हर एक ठीक उतनी ही देर तक जीवित रहता है, जितनी देर मेरी एक साँस चलती है।"

उस दिव्य दृष्टि ने उन्हें वापस उनके उसी किनारे पर धीरे से छोड़ दिया, जो बिल्कुल वैसा ही लग रहा था जैसा वे छोड़कर गए थे, पर अब वह जगह वैसी नहीं रही थी। ब्रह्मा अपनी रचना में लौट गए, विष्णु पालन करने में, और शिव अपने पर्वत पर—हर कोई अब उस इंसान की तरह काम कर रहा था जिसने आख़िरकार पहली बार असली समुद्र देखा हो, और जो अब अपने तालाब को पूरी दुनिया समझने की भूल नहीं करता।

और ऐसा कहा जाता है कि जब भी उन अनगिनत दुनियाओं में से किसी एक में कोई आत्मा इस बात को लेकर बहुत ज़्यादा आश्वस्त हो जाती है कि सिर्फ़ उसकी छोटी सी दुनिया ही मायने रखती है, तो उस किनारे की याद कहीं न कहीं फिर से जाग उठती है—यह याद दिलाने के लिए कि हर ब्रह्मांड, जिसमें वह याद करने वाला भी शामिल है, उन अनगिनत साँसों के बीच सिर्फ़ एक साँस भर है। *Visual cue — भोर के समय वही तीनों देवता अपने जाने-पहचाने किनारे पर वापस लौट आए हैं, प्रत्येक चुपचाप अपने काम में लग गया है—एक मिट्टी को आकार दे रहा है, एक विचारमग्न लेटा है, एक ध्यान में बैठा है—और उनके ऊपर आसमान में अनगिनत छोटे ब्रह्मांडों की धुंधली सी छाप अब भी झिलमिला रही है, लगभग अदृश्य सी।*

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