वह बालक जो अडिग रहा: ध्रुव की कथा

राजा उत्तानपाद की दो पत्नियाँ थीं। बड़ी पत्नी सुनीति, सौम्य और धर्मपरायण थीं; छोटी पत्नी सुरुचि, अत्यंत सुंदर और अभिमानी थीं, और राजा के हृदय पर सुरुचि का ही राज था। सुनीति के पुत्र का नाम ध्रुव था; सुरुचि के पुत्र का नाम उत्तम था। दोनों बालक लगभग पाँच वर्ष के थे।

एक दिन राजा अपने राजदरबार में बैठे थे और नन्हे उत्तम उनकी गोद में थे। ध्रुव यह सब द्वार से देख रहे थे, और उनके मन में एक बालक की स्वाभाविक लालसा जागी—वे भी अपने पिता की गोद में बैठना चाहते थे। वे दौड़कर आगे गए और गोद में चढ़ने का प्रयास करने लगे।

सुरुचि ने उन्हें देखा और एक सर्पिणी की भाँति फुफकारीं। अत्यंत कठोर स्वर में उन्होंने कहा, 'बालक! तुम राजा की गोद में नहीं बैठ सकते। यह स्थान मेरे पुत्र के लिए है। तुमने मेरे गर्भ से जन्म नहीं लिया है। यदि तुम सिंहासन पर बैठना चाहते हो, तो जाओ और परमेश्वर की तपस्या करो, तब कदाचित् अपने अगले जन्म में तुम किसी रानी के गर्भ से जन्म ले सको।'

राजा मौन बैठे रहे। वह मौन सबसे गहरा आघात था।

ध्रुव नीचे उतर आए। उनके होंठ काँप रहे थे, साँसें तेज़ हो गई थीं, और वे बिना एक शब्द कहे दरबार से निकलकर, महल पार करते हुए अपनी माता के कक्ष में जा पहुँचे। सुनीति ने उन्हें अपनी गोद में बिठा लिया—वह गोद जिससे कोई दरबार उन्हें वंचित नहीं कर सकता था—और ध्रुव ने रोते हुए उन्हें सब कुछ बता दिया।

सुनीति ने उन्हें गले से लगा लिया। उन्होंने कहा, 'मेरे बच्चे, अपनी सौतेली माँ से घृणा मत करो। दुःख हमारे अपने ही पूर्व कर्मों का फल है; इसके लिए किसी अन्य से द्वेष करने का अर्थ है फल से घृणा करना और उसी वृक्ष को दोबारा रोपना। किंतु उनकी बात में इतना सत्य अवश्य है: एक ईश्वर है जो सबकी सुनता है। यदि तुम एक ऐसा स्थान चाहते हो जिसे तुमसे कोई न छीन सके—न तुम्हारी सौतेली माँ, न समय, न स्वयं मृत्यु—तो उसी की आराधना करो। तुम्हारे पितामह मनु ने भगवान के चरण कमलों की पूजा करके ही सब कुछ प्राप्त किया था। जाओ, मेरे पुत्र, भगवान तुम्हारी रक्षा करें।'

बालक ने रोना बंद कर दिया। अपनी माता के वचनों ने उनके भीतर जैसे एक दीपक प्रज्वलित कर दिया। ध्रुव ने कहा, 'तब मैं जाऊँगा, और जब तक मैं अपनी आँखों से भगवान के दर्शन नहीं कर लेता, तब तक वापस नहीं लौटूँगा।'

ध्रुव अपने पिता के नगर से बाहर निकल पड़े और यमुना के तट पर स्थित मधुवन की ओर जाने वाले मार्ग पर चल दिए, यह वह स्थान था जो स्वयं भगवान के पदचिह्नों की स्मृति से सुवासित था।

तभी देवर्षि नारद ने, जो भगवान का संदेश लेकर तीनों लोकों में विचरण करते हैं, देखा कि वह नन्हा राजकुमार अकेला चला जा रहा है; उसके हाथ में एक ऐसा दंड था जो उसके लिए बहुत बड़ा था, और उसके चेहरे पर उसकी आयु से कहीं अधिक गंभीरता थी। नारद नीचे उतरे और उनके मार्ग में खड़े हो गए।

देवर्षि ने पूछा, 'बालक, तुम कहाँ जा रहे हो?'

ध्रुव ने उत्तर दिया, 'भगवान को खोजने, और उनसे अपने पितामह से भी बड़ा राज्य माँगने के लिए।'

नारद ने पहले प्रेमपूर्वक समझाया। 'तुम अभी एक बालक हो, एक राजा के पुत्र हो। जीवन बहुत लंबा है; अपने यौवन का आनंद लो, और जब तुम वृद्ध हो जाओगे, तब ईश्वर की ओर मुड़ना। इसके अतिरिक्त, तपस्या अत्यंत कठिन है। बड़े-बड़े ऋषि भी इसमें विफल हो जाते हैं। घर लौट जाओ, बालक।'

ध्रुव ने महान ऋषि की ओर अपनी अडिग दृष्टि से देखा। उन्होंने कहा, 'हे देवर्षि नारद, आपके वचन उत्तम हैं, किंतु मेरी सौतेली माँ के वचनों ने मेरे हृदय को बेध दिया है, और वह बाण अब बाहर नहीं निकलेगा। मुझे इस संसार के खिलौने नहीं चाहिए। यदि आप मुझे भगवान तक पहुँचने का मार्ग नहीं दिखाएंगे, तो मुझे अपने मार्ग पर चलने दें, क्योंकि या तो मैं उन्हें प्राप्त कर लूँगा या खोजते-खोजते प्राण त्याग दूँगा।'

नारद का हृदय पिघल गया। उन्होंने सोचा, यही क्षत्रिय कुल का अभिमान है—और यही इसका गौरव भी है। उन्होंने बालक के सिर पर हाथ रखा। 'ठीक है, सुनीति के पुत्र। मधुवन जाओ, यमुना के तट पर। दिन में तीन बार स्नान करो। कुशा के आसन पर बैठो। तीन चरणों में अपने प्राणों को नियंत्रित करो। और स्थिर मन से, चतुर्भुज भगवान का ध्यान करते हुए इस मंत्र का जप करो: ॐ नमो भगवते वासुदेवाय। उन्हें अपने हृदय में देखो—सौम्य, मुस्कुराते हुए, नीले कमल के समान श्यामवर्ण—और जब तक वे न आएँ, तब तक रुकना मत।'

ध्रुव ने प्रणाम किया, सम्मानपूर्वक ऋषि की परिक्रमा की, और अकेले ही वन में प्रवेश कर गए।

मधुवन में, ध्रुव ने ठीक वैसा ही किया जैसा नारद ने उन्हें सिखाया था। भागवत उनकी तपस्या का वर्णन महीने-दर-महीने करता है, और हर महीना पिछले से अधिक कठोर था।

पहले महीने में, उन्होंने हर तीसरे दिन केवल कुछ फल और कंदमूल खाए, और अपना शेष समय भगवान की आराधना में व्यतीत किया। दूसरे महीने में, उन्होंने हर छठे दिन केवल सूखे पत्ते और घास खाई। तीसरे महीने में, उन्होंने केवल जल ग्रहण किया, वह भी हर नौवें दिन। चौथे महीने में, वे केवल वायु पीकर जीवित रहे, हर बारहवें दिन श्वास लेते हुए, और धरती में गड़े हुए एक खंभे की तरह ध्यानमग्न खड़े रहे।

पाँचवें महीने में वे एक पैर पर खड़े रहे, निश्चल, उनका मन भगवान में ऐसे स्थिर था जैसे कोई सुई चुंबक से चिपक जाती है। तीनों लोक काँपने लगे। उनके पैरों के नीचे की धरती स्वयं तपने लगी। ऋषि कहते हैं कि एक छोटे से बालक के अपने संकल्प से न डिगने के भार से ही सृष्टि की धुरी झुक गई।

छठे महीने में, स्वयं देवता भी भयभीत हो उठे। सूर्य, चंद्र, और दिशाओं के रक्षक—सभी को लगा जैसे ब्रह्मांड का दम घुट रहा है, मानो पूरे ब्रह्मांड की साँसें उस एक बालक के वक्ष में समा रही हों। वे भागकर वैकुंठ में भगवान के पास गए। 'हे प्रभु,' उन्होंने पुकार कर कहा, 'हम नहीं जानते कि यह बालक क्या चाहता है—कदाचित् आपका अपना सिंहासन! ब्रह्मांड उसकी तपस्या का भार नहीं सह सकता। कृपया, उसके पास जाइए।'

भगवान मुस्कुराए। 'मैं जानता हूँ कि वह क्या चाहता है,' उन्होंने कहा। 'उसे केवल अपने पिता की गोद चाहिए। परंतु मेरे एक भक्त का दृढ़ संकल्प मेरे लिए मेरे सभी लोकों के वैभव से अधिक प्रिय है। मैं स्वयं उसके पास जाऊँगा।'

और भगवान पक्षीराज गरुड़ पर सवार हुए, और मधुवन की ओर उड़ चले।

गहन ध्यान में मग्न, ध्रुव ने अचानक अपने हृदय के भीतर भगवान को देखा—अत्यंत तेजस्वी, वास्तविक और मुस्कुराते हुए। और उसी क्षण वह दृश्य अदृश्य हो गया, बालक की आँखें खुल गईं—और वहीं, वन में उनके सामने, वही स्वरूप खड़ा था जो उन्होंने अभी-अभी अपने भीतर देखा था: स्वयं भगवान, चतुर्भुज, वर्षा के मेघों के समान श्यामवर्ण, शंख, चक्र, गदा और पद्म धारण किए हुए।

ध्रुव उन चरण कमलों पर दंडवत गिर पड़े। उन्होंने बोलने का प्रयास किया—वे जिनके पास सहस्रों प्रश्न, शिकायतें और इच्छाएँ थीं—किंतु कोई शब्द नहीं निकला। वह बालक जिसने एक महान ऋषि के साथ तर्क किया था, भगवान के सामने मूक खड़ा था, और ऐसे हकला रहा था जैसे अपनी ही भाषा भूल गया हो।

भगवान, जो हर हृदय की बात जानते हैं, उन पर दयार्द्र हो उठे। उन्होंने अपना शंख उठाया—वह शंख जिसमें सभी वेदों की ध्वनि समाहित है—और उसे धीरे से बालक के गाल से स्पर्श कराया।

उस स्पर्श से, उनकी वाणी ऐसे फूट पड़ी जैसे कोई नदी बाँध तोड़कर बह निकली हो। ध्रुव भगवान की स्तुति करने लगे, और उनके शब्द वह स्तोत्र बन गए जिसे परंपरा में ध्रुव-स्तुति कहा जाता है: 'हे प्रभु, मेरे भीतर प्रवेश करके, आपने मेरी वाणी, मेरे हाथ, मेरे पैर, मेरे कान, मेरी त्वचा और मेरी प्राण शक्ति को जाग्रत कर दिया है—हे परमेश्वर, अपनी ही शक्ति से। मेरे शब्द केवल आपकी महिमा का गान करें। सारा धन और साम्राज्य ज्वर में देखे गए स्वप्नों के समान हैं; वे समाप्त हो जाते हैं। किंतु आपके चरण एक नौका हैं, और मुझे इसके सिवा कुछ नहीं चाहिए—केवल उन लोगों के साथ आपकी महिमा सुननी है जो आपसे प्रेम करते हैं, जैसे गंगा निरंतर सागर की ओर बहती है।'

भगवान ने अत्यंत प्रसन्न होकर उनकी स्तुति सुनी। उन्होंने कहा, 'हे राजकुमार, मैं वह इच्छा जानता हूँ जिसे लेकर तुम इस वन में आए थे। तुम्हें वह सब प्राप्त होगा। घर लौट जाओ; छत्तीस हज़ार वर्षों तक अपने पिता के राज्य पर धर्मपूर्वक शासन करो, और तुम्हारी सौतेली माँ का पुत्र उत्तम तुम्हारे मार्ग में नहीं आएगा—वन में शिकार करते समय उसकी मृत्यु हो जाएगी, और उसकी माता उसे खोजते हुए अपने प्राण त्याग देगी। और उसके पश्चात, तुम्हें वह प्राप्त होगा जो किसी राजा को कभी प्राप्त नहीं हुआ: सभी लोकों से ऊपर एक ऐसा स्थान, जिसकी परिक्रमा सूर्य, चंद्रमा, ग्रह और तारे सदा करेंगे—शाश्वत ध्रुवलोक, ध्रुव तारा, जो ब्रह्मांड के प्रलय होने पर भी अडिग रहता है।'

ध्रुव अपने पिता के नगर लौट आए, और इस बार दौड़ने वाले स्वयं राजा थे। उत्तानपाद ने रोते हुए बालक को अपने सीने से लगा लिया, और पिताओं की भाँति बार-बार उनका सिर सूंघने लगे। 'ओ मेरे पुत्र,' वे रोते हुए बोले, 'मैं अंधा था। तुमने स्वयं मृत्यु पर विजय प्राप्त कर ली है।' यहाँ तक कि सुरुचि ने भी उनके समक्ष सिर झुकाया। जब ध्रुव के कदम मार्ग पर पड़े, तो पूरे नगर ने पुष्पों की वर्षा की; स्त्रियों ने उन्हें अपनी गोद में उठा लिया; और उनकी माता सुनीति, जिन्होंने एक रोते हुए बालक को वन में भेजा था, उन्होंने एक ऐसे पुत्र को वापस पाया जिसे स्वयं देवता भी नमन करते थे।

कालांतर में ध्रुव राजा बने और उन्होंने धर्मपूर्वक पृथ्वी पर शासन किया। जब उनके निर्धारित वर्ष पूर्ण हो गए, तब भगवान के दो प्रमुख पार्षदों द्वारा संचालित एक दिव्य रथ उनके लिए स्वर्ग से उतरा। जैसे ही वे उस पर आरूढ़ होकर ऊपर उठने लगे, उन्होंने नीचे देखा और उन्हें अपनी माता का स्मरण हो आया। उन्होंने पूछा, "मैं अपनी माता सुनीति को पीछे छोड़कर उस परम धाम में कैसे जा सकता हूँ?" देवदूत मुस्कुराए और संकेत किया—वहाँ, एक अन्य दिव्य विमान में उनकी माता उनसे भी आगे जा रही थीं, क्योंकि सच्ची भक्ति कभी पीछे नहीं छूटती।

तब ध्रुव आकाश के सर्वोच्च शिखर (ध्रुव लोक) पर आरूढ़ हुए। सप्तर्षियों के नेतृत्व में महान ऋषियों ने उन्हें अपने स्थानों से भी ऊपर चमकते देखा और चकित होकर बोले: 'अहो, कैसा आश्चर्य! सौतेली माँ के कटु वचनों से आहत हुआ पाँच वर्ष का एक बालक उस परम पद पर पहुँच गया, जहाँ हमारी कठोर तपस्या भी कभी नहीं पहुँच सकी।' और देवर्षि नारद ने अपनी वीणा बजाते हुए देवसभा में यह गान किया: 'सुनीति के गर्भ से एक ऐसे बालक ने जन्म लिया है, जिस भक्ति-मार्ग तक पहुँच पाना वेदों के लिए भी अत्यंत कठिन है।'

किसी स्वच्छ निर्मल रात में आकाश की ओर देखें। संपूर्ण नभमंडल घूमता रहता है—दिन और रात में सूर्य और चंद्रमा, विचरण करते ग्रह, और ऋतुओं के अनुसार धीरे-धीरे परिवर्तित होते नक्षत्र—किंतु एक तारा कभी अपना स्थान नहीं बदलता। प्रत्येक भारतीय बालक, जिसे रात का आकाश दिखाया गया है, वह उसका नाम जानता है: ध्रुव-तारा, उस बालक का तारा जो अपने संकल्प से कभी नहीं डिगा।