आग का खंभा — लिंगोद्भव

एक नए युग की शुरुआत में, चार मुख वाले ब्रह्मा जी और शेषनाग पर लेटे विष्णु जी ब्रह्मांड के पानी पर मिले। दोनों को अपने बड़े होने का पूरा यकीन था। ब्रह्मा जी ने कहा, 'मैं ही शुरुआत हूं — मेरे मुंह से वेद निकलते हैं, मेरी सोच से हर दुनिया के पुरखे बनते हैं।' विष्णु जी अपने सर्प वाले बिस्तर से मुस्कुराते हुए बोले, 'फिर भी तुम उस कमल से जन्मे, जो मेरी नाभि से निकला था। मेरे बिना तुम्हारी बनाई कोई भी दुनिया टिक नहीं सकती।' बात-बात में घमंड आ गया, और घमंड बहस में बदल गया, यहां तक कि पानी भी थम गया, यह देखने के लिए कि बहस कहां जाकर रुकती है।

जैसे-जैसे उनकी आवाज़ तेज़ होती गई, पानी कांपने लगा और दोनों के बीच आग का एक खंभा फूट पड़ा — यह था ज्योतिर्लिंग। न उसका कोई नीचे दिखने वाला आधार था, न ऊपर कोई सिरा। वह बिना धुएं के जल रहा था और बिना गर्मी के चमक रहा था। उस आग के भीतर से एक आवाज़ आई — 'तुम दोनों में से जो मेरा अंत ढूंढ लेगा, वही सबसे बड़ा होगा।' विष्णु जी तुरंत वराह — विशाल सूअर — का रूप लेकर सातों पाताल लोकों में नीचे की तरफ गोता लगाने लगे, अंधेरे को चीरते हुए, एक हज़ार साल तक। ब्रह्मा जी हंस का रूप लेकर सातों स्वर्गों में ऊपर की तरफ उड़ने लगे, पंख फैलाए हुए, खंभे की चोटी ढूंढते हुए।

विष्णु जी पहले लौटे। उन्होंने झुककर सच बताया, 'मुझे कोई अंत नहीं मिला।' ब्रह्मा जी एक गिरा हुआ केतकी का फूल लेकर लौटे और झूठ बोला — 'मैंने चोटी देख ली है, यह फूल इसका गवाह है।' उसी पल आग बीच से खुल गई और उसमें से शिव जी प्रकट हुए, जिनकी चमक की कोई बराबरी नहीं थी। उन्होंने विष्णु जी को उनकी सच्चाई के लिए आशीर्वाद दिया, 'तुमने सच बोला, इसलिए हर युग में तुम्हारी पूजा होगी।' झूठ बोलने वाले ब्रह्मा जी से उन्होंने कहा कि धरती पर उनका अपना कोई मंदिर नहीं होगा — और केतकी के फूल से कहा कि उसे कभी शिव की पूजा में नहीं चढ़ाया जाएगा। फिर उन्होंने बताया कि दोनों ही उनकी अपनी परम शक्ति से जन्मे हैं — ब्रह्मा सक्रिय रजोगुण हैं, विष्णु पालन करने वाला सत्वगुण हैं, और वे खुद दोनों के परे की ज़मीन हैं। आग का वह खंभा सिमटकर पहला शिवलिंग बन गया, और दोनों देवता उसके सामने साथ में झुक गए।