मछली, महाप्रलय और बचे हुए वेद

बहुत पुराने समय में द्रविड़ तट के एक धर्मात्मा राजा सत्यव्रत नदी में सुबह की पूजा-अर्चना (तर्पण) कर रहे थे, तभी एक छोटी सी सुनहरी मछली उनकी दोनों हथेलियों में कूद पड़ी। 'महाराज,' उस छोटी सी जीव ने विनती की, 'बड़ी मछलियां मुझे खा जाएंगी। कृपया मुझे शरण दीजिए।' दया से भरकर राजा ने मछली को अपने कमंडल में रख लिया। सुबह होते-होते मछली इतनी बड़ी हो गई कि कमंडल छोटा पड़ गया। उन्होंने उसे एक हौज़ में डाला; दोपहर तक हौज़ भी छोटा पड़ गया। फिर उसे एक झील में ले गए; शाम तक झील भी छोटी पड़ गई। आखिर में राजा उस मछली को समुद्र तक ले गए। और तब मछली बोली।

'हे सत्यव्रत,' मछली बोली, अब उसकी आवाज़ समुद्र की लहरों जितनी विशाल हो गई थी, 'मैं विष्णु हूं। सात दिन में एक बड़ा प्रलय आएगा जो इस युग को खत्म कर देगा। एक बड़ी नाव बनाओ। सातों ऋषियों को, हर पौधे के बीज को, और हर जानवर की एक जोड़ी को इकट्ठा कर लो। जब पानी बढ़ने लगे, नाव को मेरे सींग से बांध लेना, रस्सी के रूप में नागराज वासुकि को इस्तेमाल करना, और मैं तुम्हें इस प्रलय के पार सुरक्षित ले जाऊंगा।' राजा ने सिर झुकाया। सातवें दिन आकाश काला पड़ गया, समुद्र उठने लगा, और उन उमड़ती लहरों में एक विशाल, एक सींग वाली सुनहरी मछली प्रकट हुई — पहाड़ों जितनी बड़ी, पर सूर्योदय जितनी शांत। सत्यव्रत ऋषियों और जीवन के बीजों के साथ नाव पर सवार हुए, और खुद नागराज वासुकि रस्सी बनने के लिए आ गए।

नाव को खींचते समय राक्षस हयग्रीव समुद्र की गहराई से चोरी किए वेद लेकर ऊपर आया था — जिन्हें उसने ब्रह्मा जी के दो कल्पों के बीच सोते समय चुरा लिया था। मत्स्य ने गोता लगाया, राक्षस को पकड़ा, और उसे झाग के भंवर में खत्म कर दिया। बचाए गए वेद मछली के सींग पर रखकर धीरे से ब्रह्मा जी के पास वापस पहुंचाए गए। फिर, जब नाव चांदनी जैसी सफेद लहरों में हिल रही थी, मत्स्य ने सत्यव्रत को मत्स्य पुराण सिखाया — एक-एक श्लोक करके — आने वाले युग की पूरी रूपरेखा समझाते हुए। आखिरकार जब पानी उतरा और नाव सबसे ऊंची बची हुई चोटी पर टिक गई, तो ऋषि और जीवन के बीज बाहर निकले और दुनिया को फिर से बसाया।