नाभि से उत्पन्न कमल

भागवत का तीसरा स्कंध एक संवाद है। कौरवों की राजसभा छोड़ने के बाद, विदुर तीर्थयात्रा पर ऋषि मैत्रेय से मिलते हैं और उनसे पूछते हैं कि इस संसार की उत्पत्ति कैसे हुई। मैत्रेय जो वर्णन करते हैं, वह कोई एक घटना नहीं बल्कि एक लय है।

एक कल्प के अंत में समस्त लोक वापस समेट लिए जाते हैं। जो शेष रहता है वह है कारण-सागर — अभेद, बिना किसी क्रम के, क्योंकि जहाँ कुछ बदलता नहीं, वहाँ काल का भी कोई वश नहीं चलता। उन जलों पर भगवान विष्णु शयन करते हैं, और यह शयन कोई निष्क्रियता नहीं है; पुराण इसे योग-निद्रा कहता है, एक ऐसी निद्रा जो एक प्रकार का धारण (सृष्टि को संभाले रखना) है।

तत्व उपस्थित होते हैं परंतु मिश्रित नहीं। तीनों गुण — सत्त्व, रजस और तमस — पूर्ण संतुलन में होते हैं, और जब तक वे संतुलित रहते हैं, तब तक कुछ भी घटित नहीं हो सकता, क्योंकि जो कुछ भी घटित होता है, वह संतुलन के बिगड़ने का ही परिणाम है। सृष्टि का आरंभ तब होता है जब काल, उस संतुलन पर दृष्टि डालकर, उसे भंग कर देता है।

निद्रा में लीन भगवान विष्णु की नाभि से जल को चीरते हुए एक नाल ऊपर उठती है, और उसके शीर्ष पर एक कमल खिलता है, जो सूर्य-विहीन उस स्थान पर भी प्रकाशमान है।

उस कमल पर ब्रह्मा प्रकट होते हैं — प्रथम जन्म लेने वाले, जिन्हें स्वयंभू (स्वयं प्रकट होने वाले) कहा गया — और उनका पहला अनुभव शक्ति का नहीं, बल्कि विस्मय का होता है। वह चारों ओर अनंत जल और अनंत अंधकार को देखते हैं और नहीं जानते कि वह कौन हैं, किस पर बैठे हैं, या यह पुष्प कहाँ से आया है।

यहाँ इस स्वरूप को 'पद्मनाभ' (जिसकी नाभि में कमल हो) कहा जाता है, और यह भारतीय मंदिर कला में सबसे अधिक उकेरे जाने वाले दृश्यों में से एक है: विश्राम करते हुए भगवान विष्णु, उनके चरणों में लक्ष्मी, ऊपर की ओर मुड़ती हुई कमल-नाल, और उस पर विराजमान चतुर्मुख ब्रह्मा।

ब्रह्मा एक स्वाभाविक कार्य करते हैं। वह नीचे उतरते हैं।

ग्रंथ के अनुसार, वह एक विशाल समयावधि तक कमल-नाल के नीचे उतरते जाते हैं, उसकी जड़ को और वह जड़ जिससे जुड़ी है, उसे खोजते हुए। उन्हें वह नहीं मिलती। जहाँ भी वह उद्गम की आशा करते हैं, नाल उसके परे भी आगे बढ़ती जाती है।

अंततः वह खोज छोड़ देते हैं, पुष्प पर अपने आसन पर लौट आते हैं, और शांत होकर बैठ जाते हैं। वह अपने प्राण और मन को नियंत्रित करते हैं, और एक दीर्घ एकाग्रता के पश्चात वह दर्शन करते हैं — यात्रा करके नहीं, बल्कि ठहर कर — जलों पर उस स्वरूप का जिससे वह नाल उत्पन्न होती है।

यह प्रसंग एक गंभीर दार्शनिक विचार प्रस्तुत कर रहा है। यह बताता है कि संसार का रचयिता भी बाहर से खोज करके अपने स्वयं के स्रोत का पता नहीं लगा सकता, और दर्शन तब होता है जब खोज समाप्त हो जाती है। स्कंध २ इसे स्पष्ट करता है: ब्रह्मा को तब जो ज्ञान प्राप्त होता है वह उन्हें सीधे प्रदान किया जाता है, और उन्हें उसी ज्ञान के साथ सृष्टि की रचना करने का निर्देश दिया जाता है।

इसके पश्चात होने वाली सृष्टि तात्कालिक न होकर परतों में होती है, और भागवत इसके दो चरणों को पृथक करता है।

पहला, सर्ग, मूल तत्वों का प्रकटीकरण है: महत-तत्त्व; फिर अहंकार; इसके तीन गुणों से मन और अधिष्ठात्री देवता, दस इंद्रियां, और पांच सूक्ष्म तत्व जिनसे स्थूल तत्वों की उत्पत्ति होती है — शब्द से आकाश, स्पर्श से वायु, रूप से अग्नि, रस से जल, गंध से पृथ्वी। फिर ये मिलकर ब्रह्मांड का रूप ले लेते हैं, और परम पुरुष उसमें प्रवेश करते हैं।

दूसरा, विसर्ग, स्वयं ब्रह्मा का कार्य है — प्राणियों की द्वितीयक सृष्टि, जिसे उनके मानस पुत्रों, प्रजापतियों, मनु और उनसे उत्पन्न होने वाली वंशावलियों के माध्यम से पूर्ण किया जाता है।

और यह सब बिना किसी बाधा के नहीं होता, जो किसी शास्त्र के लिए स्वीकार करना एक विस्मयकारी बात है। ब्रह्मा की प्रारंभिक रचनाओं को असंतोषजनक बताया गया है और उन्हें किनारे कर दिया जाता है। उनके मानस पुत्र, चार कुमार, संसार की आबादी बढ़ाने के कार्य से इनकार कर देते हैं और इसके बजाय ब्रह्मचर्य अपना लेते हैं। इस इनकार पर उनके क्रोध से, रुद्र प्रकट होते हैं। पुराण में सृष्टि एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें विफल शुरुआत, समझौते और क्रोध भी सम्मिलित हैं।

इन सबके ऊपर पुराण एक काल-चक्र स्थापित करता है, और यह काल-चक्र ही अधिकांश पाठकों को स्मरण रहता है।

चार युग — सत्य, त्रेता, द्वापर, कलियुग — मिलकर एक महायुग बनाते हैं। एक हजार महायुग ब्रह्मा का एक दिन, अर्थात एक कल्प बनाते हैं; उनकी रात्रि भी उतनी ही लंबी होती है, और उस दौरान सभी लोक पुनः समेट लिए जाते हैं। एक दिन में चौदह मनु क्रमशः शासन करते हैं। ब्रह्मा का अपना जीवन ऐसे सौ वर्षों तक चलता है, और अंत में वह भी विलीन हो जाते हैं।

इसका उद्देश्य केवल गणना करना नहीं है। पाठक के जीवनकाल को विशाल चक्रों के एक गुंथे हुए समूह के भीतर रखना, अनुपात के बारे में एक तर्क है — वही तर्क जो भागवत अपनी कथा के माध्यम से तब प्रस्तुत करता है जब वह एक मरणासन्न सम्राट को एक ऐसे सोलह वर्षीय मुनि के सामने बैठाता है जिसके पास कुछ भी नहीं है।

और इस चक्र की सबसे अधिक दोहराई जाने वाली छवि हर स्तर पर एक समान ही रहती है: जल पर शयन करने वाले, नाभि से उत्पन्न नाल, पुष्प, और उस पर जागने वाला कोई व्यक्ति जिसे यह खोजना पड़ता है कि वह कहाँ से आया है।