जंगल का शिकारी — किरात अवतार

पांडवों के वनवास के दौरान अर्जुन हिमालय की बर्फीली ऊंचाइयों पर गए, ताकि कड़ी तपस्या करके शिव जी को प्रसन्न कर सकें और मशहूर पाशुपतास्त्र पा सकें। एक पैर पर खड़े होकर उनकी गहरी एकाग्रता से इतनी गर्मी पैदा हो रही थी मानो कोई तेज़ आभा जल रही हो। अर्जुन की योद्धा-निष्ठा परखने और उसमें बचे-खुचे घमंड को मिटाने के लिए, शिव जी ने किरात — एक जंगली पहाड़ी शिकारी — का रूप ले लिया, और पार्वती जी उनके साथ एक आदिवासी स्त्री बनकर आईं।

मूकासुर नाम का एक राक्षस अर्जुन को मारने के लिए एक बहुत बड़े जंगली सूअर का रूप लेकर आया। खतरा भांपते ही अर्जुन ने अपने गांडीव धनुष पर तीर चढ़ा लिया। ठीक उसी पल किरात ने भी अपना साधारण लकड़ी का तीर छोड़ा। दोनों तीर एक ही पल में उस जानवर को जा लगे। अब यह बहस छिड़ गई कि शिकार किसका है, और बात इतनी बढ़ी कि लड़ाई शुरू हो गई। अर्जुन ने अपने सारे बेहतरीन दांव आज़माए, पर हर बार शिकारी बड़ी आसानी से उनके हथियार पकड़ लेता और तोड़ देता।

शिकारी के हाथों धीरे से दबाए जाने के बाद अर्जुन का घमंड पूरी तरह चूर-चूर हो गया। उन्होंने जल्दी से मिट्टी का एक शिवलिंग बनाया और जंगली फूलों की एक माला चढ़ाकर ताकत के लिए प्रार्थना की। जब उन्होंने आंखें खोलीं, तो देखा कि उनकी वही माला शिकारी के गले में लटकी है। किरात अब बदलकर महादेव के भव्य, विराट रूप में आ गए। शिव जी ने अर्जुन को आशीर्वाद दिया और कहा कि दुनिया जीतने से पहले एक योद्धा को अपने ही अहंकार को जीतना पड़ता है, और उन्हें अजेय पाशुपतास्त्र दे दिया।