वह मणि जिसने ईश्वर पर आरोप लगाया

सत्राजित भगवान सूर्य का परम भक्त था, और उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर सूर्यदेव ने उसे एक ऐसा उपहार दिया जो किसी राजा के पास नहीं था: स्यमंतक मणि, जो सूर्य के समान ही चमकती थी और बिना किसी चूक के हर दिन अपने भार के बराबर सोना उत्पन्न करती थी। इसके साथ एक अलिखित लेकिन अटल शर्त जुड़ी थी — यदि कोई सदाचारी इसे धारण करता, तो यह उसकी रक्षा करती और उसे समृद्ध बनाती; लेकिन यदि कोई अयोग्य इसे पहनता, तो यह उसका नाश कर देती। जब सत्राजित इसे धारण करके द्वारका आया, तो नगरवासियों को लगा कि स्वयं सूर्यदेव अपने रथ पर सवार होकर आए हैं, और वे दौड़कर श्रीकृष्ण के पास यह पूछने गए कि क्या सूर्यदेव स्वयं दर्शन देने आए हैं।

श्रीकृष्ण ने मणि की अद्भुत शक्ति को देखकर सत्राजित को सुझाव दिया कि इतना महान रत्न एक परिवार के बजाय पूरे राज्य की भलाई के लिए यादवों के राजा उग्रसेन के पास होना चाहिए। यह कोई आदेश नहीं था — श्रीकृष्ण ने कभी इसे ऐसा स्वरूप नहीं दिया — लेकिन सत्राजित ने इसे अपनी संपत्ति के लिए एक खतरे के रूप में देखा और इनकार कर दिया। उसने स्यमंतक मणि को अपने पास ही रखा, और कुछ समय बाद अपने भाई प्रसेन को दे दी, जो इसे पहनकर शिकार पर गया, और जंगल में इसके प्रकाश पर गर्व कर रहा था।

प्रसेन उस शिकार से वापस नहीं लौटा। घने जंगल में, एक शेर ने मणि के सुनहरे प्रकाश को देखा, उसे अपना शिकार समझकर प्रसेन को मार डाला। लेकिन वह शेर अधिक समय तक अपना यह शिकार अपने पास नहीं रख सका — उस दिन जंगल पर एक बहुत पुरानी शक्ति की नजर थी। भालुओं के राजा जांबवान ने शेर पर हमला किया और उसे मार डाला, और उस चमकती हुई मणि को अपनी पहाड़ी गुफा में ले गया, जहां उसने उसे अपने छोटे बेटे को खेलने के लिए दे दिया, जो उसके लिए एक साधारण खिलौने से अधिक कुछ नहीं था, जैसे कोई पिता अपने बच्चे के लिए कोई चमकदार चीज लाता है।

द्वारका में, प्रसेन की अनुपस्थिति एक ऐसा सन्नाटा बन गई जो किसी भी खोज दल के लौटने से पहले ही अफवाहों से भर गई। किसी को याद आया कि श्रीकृष्ण ने कभी सत्राजित से वही मणि देने को कहा था जिसे पहनकर प्रसेन बाहर गया था। याद से आरोप तक का सफर छोटा था, और नगरवासियों ने वही किया: लोग कानाफूसी करने लगे कि श्रीकृष्ण ने प्रसेन को उस मणि के लिए मार दिया है जिसे देने से उसने इनकार कर दिया था। श्रीकृष्ण ने अफवाह सुनी लेकिन कोई तर्क-वितर्क नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने यह पता लगाने का निर्णय लिया कि वास्तव में क्या हुआ था — क्योंकि केवल सच्चाई ही उन्हें निर्दोष सिद्ध कर सकती थी।

श्रीकृष्ण यादवों के एक दल के साथ निकले और सबसे पहले प्रसेन का शव और उसके पास मरा हुआ शेर पाया — जो इस बात का पर्याप्त प्रमाण था कि प्रसेन की मृत्यु किसी मनुष्य के हाथ से नहीं, विशेषकर उनके हाथ से नहीं हुई थी। लेकिन मणि गायब थी, और शेर के पदचिह्न कहानी का अगला हिस्सा बयां कर रहे थे: किसी बड़े, भारी और शेर से भी अधिक शक्तिशाली जीव ने उसे मारा और घसीटकर ले गया। वहां से श्रीकृष्ण अकेले ही निशानों का पीछा करते हुए जंगल और पहाड़ियों से होते हुए आगे बढ़े, जब तक कि वह एक पहाड़ी गुफा के मुहाने पर नहीं पहुंच गए — एक ऐसी गुफा जो किसी जानवर की मांद कम और उस प्राचीन जीव का निवास अधिक लग रही थी, जो वहां उन मनुष्यों के जन्म से भी बहुत पहले से रह रहा था, जो अब उसकी खोज में आए थे।

वे बिना किसी संकोच के अंदर चले गए। गुफा के अंदर, एक दाई भालू के बच्चे की देखभाल कर रही थी जो किसी छोटी और चमकदार चीज़ से खेल रहा था। श्रीकृष्ण ने स्पष्टता से और बिना किसी धमकी के मणि वापस मांगी। बच्चे के रोने की आवाज़ सुनकर उसका पिता आ गया।

जांबवान अपनी गुफा में खड़े उस व्यक्ति को नहीं पहचान पाया, और अपने बेटे का खिलौना मांगने वाला अजनबी उसके लिए केवल एक घुसपैठिया था जिसे भगाना था। वे अट्ठाईस दिनों तक बिना रुके लड़ते रहे — यह भागवत पुराण की गणना है; वही युद्ध बताने वाले विष्णु पुराण में इक्कीस दिन गिने गए हैं, यह उन छोटी बातों में से एक है जहां दोनों ग्रंथ सहमत नहीं हैं, और न ही कोई दावा करता है कि दूसरा गलत है। जांबवान ने भालुओं के राजा की पूरी शक्ति से प्रहार किया और एक युग के बाद पहली बार पाया कि उसका प्रतिद्वंद्वी हार नहीं मान रहा है।

हार न मानने की इसी जिद ने उसे और गौर से देखने पर मजबूर किया। जांबवान कोई साधारण जीव नहीं था — वह लंका के युद्ध को याद रखने के लिए पर्याप्त बूढ़ा था, जहां उसने श्रीराम के पक्ष में लड़ाई लड़ी थी, और जहां स्वयं श्रीराम ने आभार प्रकट करते हुए उसे लंबी उम्र का वरदान दिया था। जो व्यक्ति हार नहीं मान रहा था, उसे देखते हुए जांबवान ने अंततः वह देख लिया जो उसकी शक्ति उसे नहीं दिखा पाई थी: यह फिर से राम ही थे, जो एक अलग रूप में आए थे, बिना उसके जाने उसकी गुफा में पहुंचे थे। उसने तुरंत लड़ना बंद कर दिया, श्रद्धा से सिर झुकाया, और श्रीकृष्ण को वह सब कुछ अर्पण कर दिया जो वह कर सकता था — मणि, क्षमा याचना, और अपनी पुत्री जांबवती का विवाह का प्रस्ताव, जो किसी दायित्व के रूप में नहीं, बल्कि स्वेच्छा और प्रसन्नता से दिया गया था।

श्रीकृष्ण इतने लंबे समय तक गायब रहे थे कि द्वारकावासियों ने उन्हें मृत मान लिया था, और उनकी वापसी — जीवित, एक नई पत्नी और स्यमंतक मणि के साथ — ने पुरानी अफवाह का उत्तर किसी भी तर्क से बेहतर तरीके से दिया। उन्होंने यादवों को एक साथ बुलाया और पूरी घटना का वर्णन उनके सामने स्पष्ट रूप से किया: शेर, जांबवान, गुफा और अट्ठाईस दिनों का युद्ध। सत्राजित, जिसने स्वयं कोई आरोप लगाए बिना ही उसे पनपने दिया था, सार्वजनिक रूप से उस आरोप के खंडन को सुनकर सबसे अधिक लज्जित हुआ। अपनी गलती का प्रायश्चित करने के लिए, उसने श्रीकृष्ण को मणि और अपनी पुत्री सत्यभामा, दोनों ही विवाह में दे दीं।

श्रीकृष्ण ने सत्यभामा को स्वीकार कर लिया। उन्होंने मणि अपने पास नहीं रखी — उन्होंने इसे सत्राजित के हाथों में ही वापस कर दिया, उसे राज्य की भलाई के लिए सुरक्षित रखने के लिए कहा, ठीक उसी व्यवस्था के अनुसार जिसका सुझाव उन्होंने यह सब शुरू होने से पहले दिया था। यह एक साफ-सुथरे अंत के साथ यहीं समाप्त हो जाना चाहिए था: एक आरोप से मुक्ति, दो विवाह, और जिस व्यक्ति को मणि दी गई थी, उसी के पास उसकी वापसी। हालांकि, पुराणों में यह कहानी यहीं समाप्त नहीं होती — आने वाले वर्षों में स्यमंतक मणि पर सत्राजित का स्वामित्व अन्य लोगों में लालच पैदा करता है, और उसे अपने प्राणों की कीमत चुकानी पड़ती है। एक ऐसी मणि जिसे केवल योग्य व्यक्ति ही सुरक्षित रूप से धारण कर सकता था, उसे सुरक्षित रखने के लिए एक पीढ़ी से भी अधिक योग्यता की आवश्यकता थी — यह एक ऐसा कठोर अंत है जो कहानी के पहले भाग के वादे से कहीं अधिक कठिन है, और इस कथा में इसे सरल नहीं बनाया गया है।