दो महीरावणों का पतन

लंका की रणभूमि में अपनी सेना के छिन्न-भिन्न हो जाने के बाद भी, राक्षसराज रावण के पास एक अंतिम चाल बची थी। उसने गुप्त रूप से दुनिया के नीचे बसी दुनिया, पाताल लोक में, महीरावण को संदेश भेजा—एक ऐसा मायावी राजा जिसके छल-कपट के आगे कोई सेना नहीं टिक सकती थी। महीरावण अपनी काली माया के बल पर, हर पहरेदार की नज़र से बचते हुए, सो रहे वानर शिविर में घुस गया, जब तक कि वह हनुमान जी तक नहीं पहुँच गया। हनुमान जी राम और लक्ष्मण की रक्षा के लिए कुंडली मारे बैठे थे, और उनकी विशाल पूँछ ने दोनों भाइयों के चारों ओर एक अभेद्य दीवार बना रखी थी। कोई भी अस्त्र उस दीवार को पार नहीं कर सकता था। इसलिए महीरावण ने उससे युद्ध नहीं किया—उसने भगवान राम के विश्वसनीय सलाहकार विभीषण का रूप धारण कर लिया, और हनुमान जी ने एक मित्र का चेहरा देखकर उसे अंदर जाने दिया। जब दोनों राजकुमार धरती में समा गए, तब जाकर हनुमान जी को अपनी भूल का आभास हुआ। अपनी उस भूल को सुधारने के लिए, जो अंततः लापरवाही से नहीं बल्कि विश्वास के कारण हुई थी, वे माया और परछाइयों के साम्राज्य, पाताल लोक में उनके पीछे दौड़ पड़े।

उस मायावी के ही महल में, हनुमान जी को इस जाल का रहस्य समझ आया: महीरावण के प्राण पाँच अलग-अलग दिशाओं में जल रहे पाँच दीपकों में बसे थे, और जब तक उन सभी को एक ही क्षण में न बुझाया जाए, उसे मारा नहीं जा सकता था। कोई एक भक्त अकेले एक साथ हर दिशा तक नहीं पहुँच सकता था—जब तक कि वह भक्त अब केवल एक न रहे। अपने भीतर की शक्ति का आह्वान करते हुए, हनुमान जी का स्वरूप एक साथ पाँच मुखों में विभक्त हो गया: मध्य में उनका अपना मुख, जो सीधे असुर की ओर था; पूर्व की ओर भगवान नृसिंह का मुख; उत्तर की ओर भगवान वराह का; पश्चिम की ओर गरुड़ जी का; और ऊपर आकाश की ओर भगवान हयग्रीव का मुख। एक साथ पाँच श्वासें निकलीं, और पाँचों ज्वालाएँ एक साथ बुझ गईं, और उनके साथ ही वह सुरक्षा कवच भी नष्ट हो गया जो महीरावण ने अपनी माया से प्राप्त किया था। पाताल की गहराइयों में राम और लक्ष्मण सुरक्षित मिल गए और उन्हें वापस ऊपर की दुनिया में लाया गया, और जो सेना रात भर उनके लिए शोक मना रही थी, वह उनकी वापसी पर हर्षोल्लास के साथ जागी।

आगे जो कथा है, वह राम कथा के उपर्युक्त वृत्तांत से भिन्न है—जिसे अलग-अलग कथावाचकों ने एक अलग ग्रंथ में सहेजा है, और यह उस असुर के लौटकर आने का दावा नहीं करती। इस आख्यान के अनुसार, रावण का एक बड़ा भाई था, जो उससे भी अधिक भयंकर था, और जिसके बारे में उसने अपने दरबार में कभी एक बार भी बात नहीं की थी—कुछ कहते हैं लज्जा के कारण, कुछ कहते हैं भय के कारण। इस भाई का नाम भी महीरावण ही था। उसका वरदान किसी भी मायावी छल से अधिक क्रूर था: युद्ध में उसके रक्त की जो भी बूँद गिरती, वह धरती को छूते ही उसी के रूप वाले हज़ार असुरों में बदल जाती। जब अंततः राम के बाण उस तक पहुँचे और उसका रक्त बहा, तो रणभूमि शत्रुओं से खाली नहीं हुई—बल्कि भर गई। हर घाव ने युद्ध को कई गुना बढ़ा दिया। राम की अपनी सेना, जो रावण की पूरी शक्ति के सामने डटकर खड़ी थी और विजयी हुई थी, वह एक ही असुर के रक्त के सामने हारती हुई प्रतीत होने लगी, और पूरे युद्ध में पहली बार, राम को यह समझ नहीं आ रहा था कि केवल बल के प्रयोग से इस युद्ध को कैसे समाप्त किया जा सकता है।

बाण जो न कर सके, उसका अंत माता सीता ने किया। स्वयं रणभूमि में उतरकर, उन्होंने वह रूप प्रकट किया जो वे अपने भीतर सदैव धारण किए हुए थीं—वह केवल राम की पत्नी नहीं थीं, बल्कि साक्षात् आदि शक्ति थीं, वही शक्ति जिसका देवताओं ने कभी महिषासुर का वध करने के लिए आह्वान किया था। उनका स्वरूप बदल गया: मानसूनी मेघ के समान श्याम वर्णी, मुंडमाला धारण किए हुए, एक ही साथ भयंकर और तेजोमय—माँ काली। जहाँ राम के बाणों ने धरती पर रक्त बहाकर एक सेना को जन्म दिया था, वहीं काली ने एक भी बूँद को ज़मीन तक पहुँचने ही नहीं दिया—रक्त की हर बूँद के गिरने और कोई रूप लेने से पहले ही उसे अपनी जीभ पर रोक लिया। एक भी बूँद न मिलने के कारण, उस असुर की अपनी शक्ति क्षीण हो गई, और काली ने उसे वहीं मार गिराया, यह दूसरा महीरावण भी पाताल की गहराइयों में मारे गए पहले महीरावण की तरह पूरी तरह से नष्ट हो गया। दो असुर, एक नाम, दो अलग-अलग आख्यानों की स्मृतियों में सदियों के अंतराल पर मारे गए—एक को पंचमुखी रूप धारण करने वाले भक्त ने मारा, तो दूसरे को उस पत्नी ने जो साक्षात् देवी के रूप में प्रकट हुईं और जो वास्तव में कभी छिपी ही नहीं थीं।