भिक्षुणियाँ और तीर्थंकर — श्रमण-मार्गों में स्त्री-मुक्ति

बौद्ध और जैन धर्म — श्रमण परम्पराएँ — परवर्ती उपनिषदों के साथ-साथ उदित हुए और वैदिक प्रामाण्य को सिरे से अस्वीकार करते हुए, इसके बजाय व्यक्तिगत सांन्यासिक त्याग की ओर मुड़े। दोनों परम्पराओं में विस्तार से, बिना किसी सहज सहमति के, यह बहस हुई कि क्या स्त्री-शरीर परम मुक्ति के लिए सक्षम भी है।

बुद्ध स्वयं स्त्रियों को संघ में प्रवेश देने में हिचकिचाए, इस आशंका से — परम्परा के अपने ही विवरण के अनुसार — कि इससे उनकी शिक्षा का काल संक्षिप्त हो जाएगा। उनकी मौसी महाप्रजापती गौतमी ने उस हिचकिचाहट का सीधा उत्तर दिया: वह 500 स्त्रियों के साथ पैदल चलकर, अपने पैर लहूलुहान होने तक, उनके पास प्रवेश माँगने पहुँचीं। अपने शिष्य आनन्द द्वारा मनाए जाने पर, बुद्ध ने अपना विरोध छोड़ दिया, और स्वीकार किया कि स्त्रियाँ अर्हत्-पद के लिए पूर्णतः सक्षम थीं।

इसका परिणाम है *थेरीगाथा*, "वृद्ध भिक्षुणियों के छन्द," जो पालि-त्रिपिटक में सुरक्षित है — स्त्रियों को समर्पित विश्व का प्राचीनतम जीवित साहित्य-समूह। इसका स्वर किसी कोमल भक्ति-भाव में नहीं है; यह विजयी है। भिक्षुणी मुत्ता लिखती हैं:

"मुक्त, मैं मुक्त हूँ। मैं उन तीन टेढ़ी वस्तुओं से मुक्त हूँ: ऊखली से, मूसल से, और अपने कुटिल पति से। मैं जन्म और मृत्यु से मुक्त हूँ।"

जैन धर्म ने स्त्री-मुक्ति के प्रश्न को एक औपचारिक सैद्धान्तिक विभाजन तक पहुँचा दिया। कठोर तपस्या इसके केन्द्र में है, और दोनों प्रमुख परम्पराएँ इस बात पर तीव्रता से विभाजित हैं कि यह स्त्रियों से क्या माँगती है।

दिगम्बर ("आकाश-वस्त्र") मत मानता है कि सच्चे त्याग के लिए पूर्ण नग्नता आवश्यक है — और चूँकि यह स्त्रियों के लिए सामाजिक रूप से असम्भव है, अतः किसी स्त्री को केवल ज्ञान, सर्वज्ञता, प्राप्त करने से पूर्व पुरुष रूप में पुनर्जन्म लेना ही पड़ता है।

श्वेताम्बर ("श्वेत-वस्त्र") मत इसे सिरे से अस्वीकार करता है: स्त्रियाँ इसी जीवन में मुक्ति प्राप्त कर सकती हैं। उनका सबसे सशक्त पाठ-आधारित तर्क हैं मल्लिनाथ, उन्नीसवें तीर्थंकर, जिन्हें श्वेताम्बर परम्परा स्पष्ट रूप से एक स्त्री मानती है। और सैद्धान्तिक तर्क चाहे जो भी निष्कर्ष निकाले, वास्तविक संख्याएँ अपनी ही कथा कहती हैं: जैन सम्प्रदाय ने अपने इतिहास में पुरुष भिक्षुओं की तुलना में स्त्री तपस्विनियों (साध्वियों) की कहीं अधिक बड़ी जनसंख्या बनाए रखी है।