देवी और कवि-सन्त — भक्ति और तन्त्र में स्त्रियाँ

लगभग छठी से सोलहवीं शताब्दी ईस्वी तक, दो परस्पर-अतिव्यापी आन्दोलनों — तन्त्र और भक्ति — ने रूढ़िवादी समाज पर जम चुकी कठोरताओं को चुनौती दी। दोनों ने संस्कृत की विशिष्टता से बाहर निकलकर क्षेत्रीय भाषा को अपनाया, और दोनों ने स्त्रियों को आध्यात्मिक सत्ता के हाशिये पर नहीं, बल्कि केन्द्र में रखा।

बंगाल, असम, और कश्मीर की शाक्त तथा तान्त्रिक परम्पराओं में, परम यथार्थ न पुरुष है, न निराकार — वह स्त्री है, शक्ति। महानिर्वाण तन्त्र विधवाओं के सती होने (सती) को स्पष्ट रूप से निषिद्ध करता है, इस तर्क पर कि स्त्री पृथ्वी पर देवी का साक्षात् रूप है, और उसे हानि पहुँचाने वाले पर आध्यात्मिक विनाश आता है। तान्त्रिक अनुष्ठान में, स्त्रियाँ भैरवी के रूप में कार्य करती हैं — पुरुषों की आध्यात्मिक समकक्ष, और प्रायः उनकी गुरु भी; योगिनी तन्त्र स्पष्ट रूप से कहता है कि आध्यात्मिक दीक्षा में जाति और लिंग का कोई महत्त्व नहीं।

भक्ति के कवियों ने इन्हीं मान्यताओं को एक भिन्न दिशा से अस्वीकार किया — कर्मकाण्डीय धर्मशास्त्र से नहीं, बल्कि खुले इनकार से, क्षेत्रीय भाषाओं में रचना करते हुए जो धर्मशास्त्र को सीधे सामान्य जन तक ले गईं।

तमिल प्रदेश में, बारह वैष्णव आळ्वारों में एकमात्र स्त्री, आण्डाळ (आठवीं शताब्दी), ने सांसारिक विवाह को सिरे से अस्वीकार किया, स्वयं को पहले ही विष्णु से विवाहित मानते हुए। उनकी तिरुप्पावै आज भी तमिलनाडु में एक जीवन्त लिटर्जिकल ग्रन्थ है।

कर्नाटक में, अक्क महादेवी (बारहवीं शताब्दी), एक वीरशैव सन्त, ने वस्त्रों का पूर्ण त्याग किया, स्वयं को केवल अपने बालों से ढकते हुए। अपनी वचनों में उन्होंने अनुभव मण्टप — अपनी ही परम्परा की आध्यात्मिक सभा — के पितृसत्तात्मक सन्तों को सीधे चुनौती दी, और उन्हें तर्क में परास्त किया।

कश्मीर में, ललेश्वरी (लल देद, चौदहवीं शताब्दी) ने रहस्यवादी छन्द (वाख) रचे, जिन्होंने कश्मीर शैव मत को सूफ़ी विचार के साथ मिला दिया, एक उत्पीड़क गृहस्थी को त्यागकर उस दिव्य उन्माद में विचरण और नृत्य करते हुए जिसका वर्णन उन्होंने स्वयं किया।

राजस्थान में, मीराबाई (सोलहवीं शताब्दी) एक राजघराने और उसके साथ आने वाले कठोर पर्दे को त्यागकर चली गईं, खुली गलियों में कृष्ण की भक्ति गाती हुईं, और ऐसा करने पर अपने ही ससुराल वालों के बार-बार के हत्या-प्रयासों से बचती हुईं।

पितृसत्तात्मक क्षरण का उत्तर एक भिन्न स्वर में — काव्य के बजाय सिद्धान्त में — देने वाली परवर्ती सुधार-परम्पराओं के लिए आगे पढ़ें Back to the Vedas।