व्रत क्या है? — हिंदू उपवास के शास्त्र-सम्मत आधार

व्रत उपवास से ज़्यादा पुराना शब्द है। ऋग्वेद में यह शब्द पहले से ही कई बार आता है, लेकिन इसका अर्थ कभी भी उपवास नहीं होता — इसका मतलब है विधान, वह स्थापित नियम जिसे कोई देवता बनाए रखता है। वरुण को बार-बार व्रतानि (ब्रह्मांडीय और नैतिक विधान) का रक्षक कहा गया है, जो ऋत — सृष्टि के क्रम — को बिखरने से रोकते हैं। भाषा के इस सबसे पुराने स्तर पर, व्रत किसी खान-पान के प्रतिबंध से ज़्यादा एक ईश्वरीय आदेश के करीब है।

इसका संकुचित अर्थ — एक व्यक्तिगत संकल्प जिसमें उपवास शामिल है — बाद में धर्मशास्त्र और पुराणों में आता है, जहाँ व्रत का मतलब किसी विशिष्ट उद्देश्य (शुद्धि, वरदान, या किसी देवता या पूर्वज के ऋण से मुक्ति) के लिए अपनाया गया आत्म-नियमन बन जाता है। इस शब्द की व्युत्पत्ति को समझना महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह इस श्रृंखला में आगे आने वाली हर चीज़ को एक नया नज़रिया देता है। एक व्रत का मुख्य उद्देश्य कभी भी सिर्फ़ खाली पेट रहना नहीं था। यह एक माध्यम है; अपनी इच्छा को एक बड़ी व्यवस्था के साथ जोड़ना ही इसका असली मक़सद है।

उपवास के लिए इस्तेमाल होने वाले एक और विशिष्ट शब्द, उपवास, का अपना एक अलग नज़रिया है। उप (समीप) और वास (रहना) मिलकर, शाब्दिक रूप से, समीप रहना बनाते हैं — जिसे पारंपरिक रूप से एक दिन के लिए खाने के सामान्य काम को अलग रखकर देवता के समीप, या अपने स्वयं के बेहतर स्वरूप के समीप रहने के रूप में समझा जाता है। यह प्रतिबंध का शब्द होने से पहले, निकटता का शब्द है।

पुराणों के समय तक, व्रत प्रायश्चित के दो प्रमुख मान्यता प्राप्त मार्गों में से एक बन गए थे — ग्रंथों में इनका उल्लेख तीर्थयात्रा (तीर्थ) के बाद सबसे ज़्यादा बार किया गया है। यहीं से इस श्रृंखला के अलग-अलग उपवासों को अपना आधार मिलता है। स्कंद पुराण शिवरात्रि को "सभी व्रतों में सबसे महान" कहता है; भविष्य पुराण किसी देवता के लिए निर्धारित उपवास के दिन को एक गंभीर कर्तव्य मानता है, न कि कोई सुझाव। एकादशी — महीने में दो बार आने वाला ग्यारहवाँ चंद्र दिन, जो विष्णु को समर्पित है — पद्म, स्कंद और भविष्य पुराणों में समान रूप से निर्धारित है। पुराणों के साथ-साथ निबंध (सार-संग्रह) साहित्य की एक पूरी शैली मौजूद है, जिसे विशेष रूप से यह तय करने के लिए लिखा गया था कि व्रत कैसे किया जाना चाहिए: निर्णयसिंधु और धर्मसिंधु, जो तिथि, प्रतिबंधों और पूजा के क्रम को तय करते हैं। यह निबंध साहित्य वह जगह है जहाँ कोई परंपरा बाहरी लोगों द्वारा इसे बाहर से फिर से बनाने के बजाय, अपने स्वयं के नियमों को समझाती है।

हनुमान जी के लिए मंगलवार का व्रत या घर की सुख-शांति के लिए शुक्रवार का व्रत रखने वाले शायद ही किसी व्यक्ति ने इसे जाँचने के लिए कभी कोई पुराण खोलकर देखा हो। उन्होंने जो सुना है — लगभग हमेशा — वह एक व्रत-कथा होती है: एक कहानी, जो ज़ोर से सुनाई जाती है या सस्ते कागज़ पर छपकर मंदिर के दरवाज़े के पास बिकती है, और समझाती है कि यह उपवास क्यों रखा जाता है और इससे क्या फल मिलता है। यह "असली" शास्त्रीय आधार का कोई कमज़ोर संस्करण नहीं है। वास्तव में इन व्रतों को रखने वाले ज़्यादातर लोगों के लिए, यह कथा ही उनका शास्त्र है।

इस सीरीज़ को किस तरह लिखा गया है, इस बात के लिए यह मायने रखता है। आगे आने वाले कुछ उपवास ऊपर बताई गई पौराणिक परंपरा के करीब हैं — एकादशी, शिवरात्रि, देवी माहात्म्य की नवरात्रि। दूसरे व्रत लगभग पूरी तरह से कथाओं पर टिके हैं, जिनका शास्त्रीय आधार या तो बहुत कम है या बिल्कुल नहीं है। इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण संतोषी माता के लिए शुक्रवार का व्रत है — एक ऐसी देवी जिनका इतिहास में बहुत ही धुंधला उल्लेख मिलता है, लेकिन जिनकी आधुनिक लोकप्रियता बीसवीं सदी की एक अच्छी तरह से दर्ज कहानी है, जिसे इस सीरीज़ के अगले लेख में बताया गया है। यह कोई ऐसी खामी नहीं है जिसे छिपाया जाए। यह एक जीवित परंपरा का वास्तविक स्वरूप है, और यह सीरीज़ हर व्रत के लिए कोई प्राचीन वंशावली गढ़ने के बजाय, हर व्रत के स्वरूप को स्पष्ट रूप से बताएगी।

उपवास को एक स्थापित, साझा भारतीय परंपरा के रूप में पेश करके आगे बढ़ जाना बेईमानी होगी। क्योंकि यह ऐसा नहीं है।

सिख धर्म कर्मकांडीय उपवास को पूरी तरह से खारिज करता है, और यह कोई मामूली भिन्नता नहीं है — बल्कि इसका एक सिद्धांत है। गुरु ग्रंथ साहिब में इसे स्पष्ट रूप से कहा गया है: "उपवास, दैनिक अनुष्ठान, और कठोर आत्म-अनुशासन — जो लोग इनका अभ्यास करते हैं, उन्हें एक कौड़ी से भी कम का फल मिलता है।" सिख रहत मर्यादा इससे भी एक कदम आगे जाती है, जो "चांद के अलग-अलग चरणों में उपवास" में विश्वास को उन अंधविश्वासों में गिनती है जिनसे एक खालसा सिख का कोई वास्ता नहीं होना चाहिए — और, विशेष रूप से और नाम लेकर, एक पत्नी द्वारा अपने पति की भलाई के लिए उपवास करने की प्रथा को खारिज करती है, जो व्रत की एक ऐसी श्रेणी है जिसे यह शृंखला सीधे करवा चौथ के निबंध में कवर करती है। यह एक सैद्धांतिक अलगाव है, न कि एक ही विचार का कोई अलग रूप, और इसे एक सामान्य "भारतीय उपवास परंपराओं" के दायरे में समेटने के बजाय यहाँ स्पष्ट रूप से दिखाया जाएगा।

जैन धर्म बिल्कुल विपरीत छोर पर है: उपवास जैन अभ्यास में कोई बाहरी चीज़ नहीं है बल्कि इसका केंद्र है, जो सबसे स्पष्ट रूप से पर्युषण के वार्षिक पालन में दिखाई देता है, जहाँ निरंतर उपवास करना वैराग्य की ओर जैन मार्ग की एक प्रत्यक्ष अभिव्यक्ति है।

स्वयं हिंदू परंपरा के भीतर, आर्य समाज सुधार आंदोलन, दयानंद सरस्वती के सत्यार्थ प्रकाश के माध्यम से, सामान्य रूप से पौराणिक कर्मकांडों की तीखी आलोचना करता है — जिसमें वह विशिष्ट तंत्र भी शामिल है जिसका यह शृंखला एक-एक उपवास करके दस्तावेजीकरण करती है: एक निर्धारित दिन, एक निर्धारित देवता, एक कथा, और एक वादा किया गया परिणाम। इसका मतलब यह नहीं है कि आर्य समाज आध्यात्मिक अनुशासन के रूप में उपवास को खारिज करता है; तपस (आत्म-संयम) की एक स्वतंत्र वैदिक मान्यता है। इसका अर्थ यह है कि इनमें से अधिकांश उपवास जो विशेष रूप लेते हैं, वे बिल्कुल उसी तरह के उत्तर-वैदिक जोड़ हैं जिन पर सवाल उठाने के लिए इस सुधार आंदोलन का निर्माण हुआ था। यह आंतरिक असहमति भी इस निबंध का हिस्सा है, इसे झूठी एकता में नहीं समेटा जाना चाहिए।

नीचे दिए गए प्रत्येक उपवास का अपना एक निबंध है, जिसके स्रोत उसी तरह दिए गए हैं जैसे इसके हैं — जहाँ प्राथमिक पाठ मौजूद है, वहाँ वह; जहाँ व्रत-कथा परंपरा ही वास्तविक आधार है, वहाँ उसे उसके अपने स्तर के रूप में नामित किया गया है; और वास्तविक असहमति (लैंगिक आलोचना, परंपराओं के पार की अस्वीकृति, अनिश्चित तिथियाँ) को हटाए जाने के बजाय दृश्यमान रखा गया है। एक ही मूल उपवास के क्षेत्रीय रूपों को बिखेरने के बजाय एक निबंध में एक साथ रखा गया है।

अब तक प्रकाशित:

• शुक्रवार के व्रत — वैभव लक्ष्मी से संतोषी माता तक। लक्ष्मी के लिए पुराना पुराण-समीपस्थ शुक्रवार का व्रत, जिसे बीसवीं सदी में संतोषी माता के अच्छी तरह से प्रलेखित उदय के ठीक विपरीत रखा गया है।
• देवी की नौ रातें — पूरे भारत में नवरात्रि और नवदुर्गा। देवी कवचम् से नवदुर्गा के नौ नाम, क्यों शरद ऋतु वसंत से एक बड़े सार्वजनिक अवसर के रूप में आगे निकल गई, और कैसे बंगाल, तमिलनाडु, गुजरात और उत्तर भारत हर कोई एक ही नौ रातों को अलग-अलग तरीके से मनाते हैं।
• पति के जीवन के लिए व्रत — करवा चौथ और इसके क्षेत्रीय रूप। करक चतुर्थी का पाठ्य नाम, द्रौपदी की कहानी का पुनर्पाठ, छलनी-और-चांद का अनुष्ठान, आंध्र, तमिलनाडु और कर्नाटक में इसके वास्तविक क्षेत्रीय रूप, और वह आलोचना — जिसमें एक परंपरा की पूर्ण अस्वीकृति शामिल है — जिसे यह निबंध बिल्कुल भी नरम नहीं करता है।
• एक माँ का अपने बेटे के लिए व्रत — अहोई अष्टमी और जीवित्पुत्रिका। बच्चे की लंबी उम्र के लिए शरद ऋतु के दो उपवास, जिनके बारे में इस निबंध का तर्क है कि वे वास्तव में अलग-अलग व्रत हैं, क्षेत्रीय रूप नहीं — एक तरफ लोक देवी और साही, तो दूसरी तरफ एक निश्चित संस्कृत साहित्यिक वंशावली के साथ बौद्ध-प्रभावित राजकुमार का बलिदान।
• शिव का दिन — सावन सोमवार, सोलह सोमवार और प्रदोष व्रत। तीन अलग-अलग शैव व्रत जो एक ही सप्ताह के दिन को साझा करते हैं — सोमवार का एक महीना, एक सोलह-सप्ताह का व्रत जिसके बारे में कहा जाता है कि इसी से पार्वती को उनके पति मिले थे, और एक महीने में दो बार रखा जाने वाला गोधूलि का उपवास जो पूरी तरह से सोमवार से अलग रखा जाता है।
• शिव की महान रात — महा शिवरात्रि। वह व्रत जिसे स्कंद पुराण सभी व्रतों में सबसे महान कहता है — एक शिकारी जिसने अनजाने में पूजा की, और तीन अलग-अलग पुराण जो एक ही रात के लिए तीन अलग-अलग कारण बताते हैं।
• ग्यारहवाँ दिन — एकादशी और महीने में दो बार का अनुशासन। वह उपवास जिसका यह शृंखला तब तक हवाला देती रही जब तक कि आखिरकार इसे अपनी खुद की कहानी नहीं दे दी गई — विष्णु के अपने शरीर से पैदा हुई एक देवी, और स्वयं हिंदू प्रथा के भीतर व्रत के दिन को लेकर एक वास्तविक असहमति।
• मौत से बहस करती एक पत्नी — वट सावित्री। सावित्री की कहानी जिस पर लौटने का इस शृंखला ने करवा चौथ के निबंध से वादा किया था — एक पत्नी जो यम से अपने पति को सहनशक्ति से नहीं, बल्कि तर्क से वापस जीत लाती है।
• हनुमान के दिन — मंगलवार और शनिवार के व्रत। एक भक्ति, उस पर दो साप्ताहिक दावे — मंगलवार को मंगल का साहस, और शनिवार को वह कर्ज जिसके बारे में कहा जाता है कि स्वयं शनि देव हनुमान के ऋणी हैं।
• तीज — मानसून के दौरान हरियाली, कजरी और हरतालिका। पार्वती के लिए तीन मानसूनी उपवास जिन्हें आवश्यकता से अधिक बार एक ही नाम से बुलाया जाता है — एक झूला-उत्सव, एक लोक-गीत उपवास, और देवी की अपनी तपस्या को फिर से जीवंत करने वाला एक निर्जला व्रत, जिन्हें वास्तविक रूप से अलग-अलग रखा जाता है।
• छठ — सूर्य और छठी मैया। कोई पुरोहित नहीं, कोई मूर्ति नहीं, कोई मंदिर नहीं — यह एक ऐसा उपवास है जो पौराणिक ग्रंथों के स्तर से सबसे दूर और जीवन की प्रत्यक्ष, असीम भक्ति के सबसे करीब है।
• संकष्टी चतुर्थी — गणेश का मासिक व्रत। साल में बारह या तेरह बार रखा जाने वाला यह व्रत केवल चंद्रमा देखने के बाद ही तोड़ा जाता है — और एक चतुर्थी जिस दिन यह व्रत नहीं रखा जाता, वह वही दिन है जब परंपरा आपको चंद्रमा को न देखने की चेतावनी देती है।
• अक्षय तृतीया — वह दिन जब पुण्य कभी क्षीण नहीं होता। इस परंपरा के उन दुर्लभ दिनों में से एक, जिसके लिए किसी मुहूर्त को देखने की आवश्यकता नहीं होती — इस दिन शुरू किया गया कोई भी कार्य अपने आप में शुभ होता है।
• नाग पंचमी — सर्प के साथ शांति स्थापना। इस पूरी शृंखला में इतिहास की उत्पत्ति की यह एकमात्र कहानी है, जिसके लिए सामान्य अध्याय-खोज की चेतावनी की आवश्यकता नहीं है — यह महाभारत की अपनी मूल कथा है।
• स्कंद षष्ठी — कार्तिकेय के छह दिन। एक युद्ध की तैयारी के लिए छह दिन का व्रत — और, जीत के क्षण में, मृत्यु के बजाय एक परिवर्तन।

इससे शृंखला के मूल रूप से नियोजित बारह लेख पूरे हो गए, और यह सिलसिला तब से जारी है — अब तक सोलह निबंध हो चुके हैं, जो निबंध आप पढ़ रहे हैं और पंद्रह अन्य। यह यहाँ शामिल किए गए उपवासों और व्रतों के लिए एक रूपरेखा बना हुआ है, चाहे इस शृंखला में आगे कुछ भी जोड़ा जाए।

• प्राथमिक शास्त्र। ब्रह्मांडीय नियम (वरुण के व्रतानि) के रूप में व्रत पर ऋग्वेद; व्रत के नियमों और एकादशी पर भविष्य पुराण, स्कंद पुराण और पद्म पुराण, जिन्हें किसी आलोचनात्मक संस्करण के बजाय नामित पुराण-सारांश संकलनों के माध्यम से देखा गया है — जिसे यहाँ इस खंड की सटीकता की एक वास्तविक सीमा के रूप में चिह्नित किया गया है, न कि छिपाया गया है।
• शास्त्रीय भाष्य। निर्णयसिंधु और धर्मसिंधु, वह निबंध (संग्रह) साहित्य जो व्रत के अभ्यास को संहिताबद्ध करता है।
• परंपरा-पार स्रोत। गुरु ग्रंथ साहिब और सिख रहित मर्यादा, कर्मकांडीय उपवास की स्पष्ट अस्वीकृति पर; दयानंद सरस्वती का सत्यार्थ प्रकाश, पौराणिक कर्मकांडों की आर्य समाज की आलोचना के लिए।
• लोककथाएँ और मौखिक परंपरा। व्यापक रूप से व्रत-कथा शैली, जिसे यहाँ पुराणों के एक छोटे व्युत्पन्न के बजाय अपने स्वयं के प्राथमिक स्तर के रूप में माना गया है।

उपरोक्त एक दावे पर एक टिप्पणी: यह निबंध कहता है कि उपवास जैन अभ्यास का केंद्र है, जो सबसे स्पष्ट रूप से वार्षिक पर्युषण पर्व के दौरान दिखाई देता है। यह सटीक और सर्वविदित है — लेकिन इस पृष्ठ की अन्य सभी चीज़ों के विपरीत, हमने अभी तक इसे किसी विशिष्ट जैन शास्त्र या किसी नामित भाष्यकार से नहीं जोड़ा है, इसलिए हम यहाँ इसके लिए किसी अध्याय या श्लोक का हवाला नहीं दे रहे हैं। हमने इस बात को इसलिए रखा है क्योंकि यह सच है और तुलना के लिए प्रासंगिक है, लेकिन हम स्पष्ट रूप से कहना चाहते थे कि यह एक संदर्भ अभी भी पूरी तरह से सत्यापित माने जाने से पहले एक उचित स्रोत की प्रतीक्षा कर रहा है।